김지원은 2010년 빅뱅과 함께 광고로 데뷔한 후, 2016년 드라마 《태양의 후예》에서 육사 출신 군의장교 윤명주 역을 맡아 대세 스타로 발돋움했다. 정확한 발음과 섬세한 감정 표현으로 관객들의 신뢰를 얻는 배우로, 《쌈, 마이웨이》에서의 애교 연기로 사회 현상을 일으킨 바 있다. 특히 그의 가장 큰 강점으로 언급되는 딕션은 여러 작품에서 높은 평가를 받아왔다. 2024년 tvN 드라마 《눈물의 여왕》에서 완벽한 백화점 대표 홍해인 역을 맡아 한국갤럽 조사에서 한국인이 좋아하는 탤런트 2위에 선정되며 제2의 전성기를 맞이했으며, 신드롬급 인기로 해외에서도 큰 주목을 받고 있다. 2026년 닥터X: 하얀 마피아의 시대에서 계수정 역을 맡았다. 2024년 눈물의 여왕에서 홍해 역을 맡았다. 2023년 살롱드립에 출연했다.