랑야방

양나라 수도 금릉, 태자와 예왕의 숨막히는 황권 쟁탈이 벌어지는 가운데 한줄기 소식이 전해진다. 기린재자를 얻는 자, 천하를 얻을 것이다. 태자와 예왕은 기린재자가 강좌맹의 종주이자 랑야방의 1인자인 매장소인 걸 알고 그를 얻기 위해 혈안이 된다. 한편, 매장소는 태자와 예왕이 그럴 줄 알았다는 듯, 신분을 숨긴 채 유유하게 금릉 땅을 밟는데...

소철이 매장소라는 게 알려지면서 태자와 예왕은 매장소를 영입하기 위해 혈안이 된다. 황제는 남쪽에서 막대한 영향력을 가진 예황군주의 힘을 약화시키기 위해 그녀를 혼인시켜 금릉에 묶어놓으려고 한다. 주변 각국에서 구혼자가 몰려드는 가운데, 매장소 역시 대회를 구경하러 나서고, 그곳에서 운명의 여인인 예황군주와 맞닥뜨린다.

옛 벗이던 정왕과 조우한 매장소! 이번에는 몽지와 대면한다. 몽지는 매장소가 임수란 걸 단번에 알아채고, 물심양면으로 매장소를 돕겠다는 뜻을 밝힌다. 예황군주의 배필을 간택하는 무예 대결이 막바지에 다다르자, 북연에서 보낸 백리기가 단연 두각을 나타낸다. 황제와 황자들은 예황을 북연으로 빼앗길까 전전긍긍하는 가운데, 예황은 무예 대결 뒤에 이어질 문장 대결에서 매장소를 감독관으로 추천하는데...

매장소는 어린 궁노비 셋으로 북연의 장수 백리기를 쓰러트려 보이겠다고 선언한다. 이에 예황군주는 매장소에게 왠지 모를 신뢰가 쌓이고, 정왕 역시 애지중지하는 궁노비 정생을 빼내준 매장소에게 호기심을 느낀다. 이때를 기다린 매장소는 정왕에게 자신이 군주로 선택한 건, 태자도 예왕도 아닌 정왕이라고 밝히고 힘을 합칠 것을 권한다. 한편, 예황군주가 배필을 선택하지 않고 운남으로 돌아가버릴까 안달 난 무리들이 예황을 옭아맬 계책을 꾸민다. 이를 안 매장소가 가만 있을 리 만무한데...

드디어 대결일이 밝아오고 모두의 이목이 집중된 가운데 백리기는 아이 셋이 펼친 진법에 속절없이 무너진다. 한시름 놓은 예황에게 매장소는 후궁을 조심하고 아무거나 먹지 말라고 경고한다. 설마 누가 자신을 건드릴까 자만했던 예황은 월귀비가 건넨 술을 마시고 정신이 혼미해지고, 기다렸다는 듯 태자가 사마뢰를 데리고 들어온다. 절체절명의 순간, 정왕이 예황을 구해내고 황후마저 들이닥쳐 추궁하기 시작하자 월귀비는 황제에게 억울함을 호소한다. 하지만 정왕의 증언과 도망갔던 사마뢰마저 잡혀오자 순순히 사실을 실토한다. 하지만 아직 태자를 폐위할 생각이 없는 황제는 월귀비를 벌하는 것으로 사건을 접어버리는데...

예황군주 사건으로 황제는 월귀비를 빈으로 강등하고 태자에게 3개월 금족령을 내린다. 정왕이 소인궁에 나타난 연유가 미심쩍어 캐묻는 찰나, 예왕이 등장하여 정의의 사도가 되어 정왕을 구하고 나선다. 정왕은 자신의 세력을 키우기 위해 매장소가 예황 같은 충신을 이용했다고 오해하고, 함께 훗날을 도모하는 데 있어 절대 어겨서는 안 되는 규칙을 제시한다. 매장소는 정생을 얘기하며 자신에 대한 절대적인 신임을 부탁하고, 정왕의 결단을 촉구한다. 한편 천천산장 일가가 경국공 사건의 증인인 노부부를 경성에 데려온 것을 현경사의 하동이 알아내자, 녕국후는 하동의 입을 막기 위해 자객을 보내는데...

매장소는 집을 구해 녕국후부를 나가려 하고, 예황군주가 추천해 준 저택을 함께 둘러본다. 돌아오는 길에 예황은 매장소에게 예전의 적염군 원수 관저에 들어가보자고 권하고, 매장소는 애써 거절하며 돌아선다. 황제가 고심해 준비한 예황의 배필 찾기 무예 대회는 흐지부지 끝이 나고, 하동은 예황이 매장소를 맘에 두고 있다고 생각해 매장소의 의중을 물으려 녕국후부로 찾아간다. 비류가 맘에 들어 해 장만한 새 집인 '란원'을 둘러보러 간 경예와 예진, 매장소 일행은 그 곳의 폐허 같은 모습에 말을 잊는다. 예진은 발을 헛디뎌 말라붙은 우물 안에 빠질 뻔하고, 그 안에서 뜻밖에 유골을 발견하는데...

매장소 일행이 란원 우물에서 발견한 유골이 불법 유곽의 기녀들의 것이었고, 그녀들의 죽음에 조정 대신들이 연관됐음이 밝혀진다. 태자는 측근인 호부상서 루지경도 연루된 것을 알고 자신한테 불똥이 튈까 염려하고, 녕국후와 함께 해결책을 찾으려 애쓴다. 황위를 차지하려는 야심가 예왕은 란원 사건을 자신에게 유리한 쪽으로 이용하고자 진반약을 경조윤 고승에게 보내는데...

태자는 란원 사건으로 호부상서 루지경을, 예왕은 빈주 토지 강탈 사건으로 경국공을 잃을 위기에 놓인다. 예왕은 경국공을 살리기 위해 매장소를 찾고, 매장소는 예왕에게 경국공은 버리고 정왕을 도우라고 조언한다. 매장소는 정생에게 줄 귀한 선물을 챙겨 정왕부를 찾고, 정왕과 경국공 사건의 심리에 관한 얘기를 주고받는다. 한편, 정생과 함께 정왕부의 연무장을 둘러보던 비류는 정왕의 무예가 별로라는 말을 입에 담아 정왕부 장군의 분노를 사는데...

이부상서 하경중의 아들 하문신은 기방에 갔다가 자신이 아끼는 심류와 심양 등 두 기녀가 구택과 함께 있다는 이야기를 듣고 분노해 구택을 살해한다. 이부상서 하경중은 아들을 구하기 위해 예왕을 찾아가고 그곳에서 조언을 듣고 아들을 경조윤부에 내주지만, 경조윤 고승은 하경중이 예왕의 심복이란 점 때문에 하문신을 처벌하지 못한다. 결국 기방 살인 사건은 예왕 쪽 사람인 형부상서 손으로 넘어가게 되는데...

태자는 연말 제례의 법도를 핑계로 어머니 월씨를 다시 귀비로 복위시킨다. 이에 불만을 품은 예왕은 예부상서를 탄핵하고 기존 제례의 잘못을 지적하며 조정에서 예를 논할 것을 주청드린다. 태자가 재물을 써서 인재들을 불러모으자 매장소는 예왕을 돕기 위해 목청을 시켜 대학자 주현청을 모셔온다. 주현청은 돌아가는 길에 매장소를 만나게 되는데...

매장소가 너무도 그리웠던 연인 ‘임수’라는 사실을 알게 된 예황군주. 그에게 전처럼 다가갈 수 없어 안타까워하면서도 매장소를 돕겠다고 한다. 한편, 신임 호부상서 심추와 정왕은 관선을 통해 금릉으로 반입되는 화물에 문제가 있음을 확신하고 자세히 조사하기로 한다. 강좌맹도 전임 호부상서 루지경이 폭죽 밀제조와 밀거래를 통해 확보한 재정의 대부분이 동궁 쪽으로 흘러 들어간 사실을 알아낸다. 궁중의 큰 행사인 연말 제전을 앞두고 후궁의 수장인 황후가 갑자기 쓰러지고, 매장소는 황후의 갑작스러운 병환에 깊은 내막이 숨겨져 있다고 의심하는데...

뭔가를 놓친 것만 같아 찜찜해하던 매장소는 갑작스레 국구 언궐을 찾아간다. 언궐은 적염군 사건으로 신비와 기왕이 죽고, 친형님 같던 임섭마저 누명을 쓰고 죽자, 12년간 세속을 등진 척하며 황제를 시해할 계획을 모의해왔다. 연말 제례를 목표로 삼았지만 누이인 황후마저 해를 입을까 싶어 약을 써서 황후가 제례에 참석하지 못하게 한 것이다. 이 모든 걸 꿰뚫은 매장소는 황제가 죽어버리면 억울하게 죽은 영혼들의 명예를 회복시킬 기회조차 없다며 국구 언궐을 설득하는데...

감정적인 복수가 아닌 억울한 자들의 누명을 벗기는 게 진정한 복수라는 매장소의 말에 언궐은 12년간 준비한 황제 시해 계획을 포기한다. 한숨 돌리고 모두 한 해의 마지막 날을 만끽하는 가운데, 황궁에서 멀지 않은 곳에서 금위군과 태감이 살해되는 사건이 발생한다. 이 일로 황제는 몽지의 금위군 통솔능력을 의심하고 30일 안에 범인을 찾아내라고 한다. 이 일의 배후에는 녕국후와 천천산장 장주가 있었다. 몽지를 궁지로 몰려는 이들의 의도는 과연 무엇일까...

새해 첫 날, 황명을 받고 대신들에게 설음식을 전하러 갔던 태감과 금위군이 황궁 밖에서 살해된다. 이 일로 황제는 금위군 통령인 몽지에게 책임을 묻고, 어떻게든 범인을 찾아내라고 엄명한다. 매장소는 이 일의 배후에 금위군 통령 자리를 노린 녕국후가 있다는 사실을 꿰뚫고, 녕국후의 다음 행보를 막기 위해 치열한 사전준비를 해나가는데...

녕국후는 태자의 약점인 화약방을 캐고 다니는 신임 호부상서 심추를 제거하려고 한다. 하지만 공들여 모은 고수들이 모조리 매장소가 보낸 자객에게 당하자 녕국후는 하는 수없이 탁정풍에게 이 일을 맡긴다. 매장소는 이 일마저 예상한 듯 탁정풍의 습격을 번번히 막아내는데…. 매장소는 머릿속에 써둔 시나리오대로 소경예의 생일연에 궁우를 초대하게 만들고, 예왕에게는 심추가 태자의 비리를 상소할 수 있게 은밀히 그를 도우라고 부추기는데...

예왕은 태자가 관련된 화약방 사건을 더 확대시키기 위해, 화약방을 폭발시켜 수많은 인명, 재산 피해를 낸다. 호부상서 심추의 활약으로 태자는 금족령을 받고 정무에 관여하지 말라는 처벌을 받은 한편, 누구보다 먼저 이재민을 돌본 정왕은 조정에서 조용히 두각을 나타내기 시작한다. 거처가 정리된 매장소는 지인들을 초대해, 자신이 숨겨놓은 악보를 찾아보라는 놀이를 제안하고, 몽 통령과 예황은 정왕부로 통하는 비밀 통로를 들킬까 봐 사색이 되는데...

거처가 정돈된 매장소는 집들이를 마친 후, 비밀통로를 통해 정왕부에 가보자며 몽지를 떠보고, 단번에 넘어오는 몽지를 보며, 정왕에게 절대 자신의 정체를 말하지 말 것을 신신당부한다. 형부 자리가 비어 고심 중이던 황제는 정왕과의 대화에서 형부주사 채전을 떠올리고, 태자와 예왕 어느 편도 아닌 채전을 형부상서 대리에 앉힌다. 몽지는 정왕부를 방문해 일부러 밀실을 발견한 척하며 정왕에게 자연스레 접근하고, 황제는 후궁을 거닐다 정빈의 처소로 향하는데...

몽 통령은 정왕부를 방문해 밀실을 발견한 척 하며, 정왕을 보좌할 것을 맹세하고, 오랜 시간 잊고 있던 정빈의 궁에 들러 편안함을 느낀 황제는, 이내 정빈을 정비로 책봉한다. 남초의 사신단이 금릉에 들자 변경이 걱정된 황제는 예황에게 운남으로 돌아갈 것을 명하고, 운남왕을 인질로 남긴다. 예황을 배웅하는 자리에 남초의 릉왕이 등장해, 소경예와 남초 군주인 우문념이 검을 겨루게 한 뒤 알 수 없는 여운을 남기고 퇴장한다. 그리고 마침내 매장소가 녕국후를 치기 위해 준비한 경예의 생일날이 되는데...

소경예의 생일날. 하동은 탁정풍이 태감 살인사건의 범인이라는 단서를 찾고자 무예 대결을 신청하지만 이를 눈치챈 탁정풍이 실력을 숨기면서 수포로 돌아간다. 이때 남초에서 능왕이 웬 복면 여인을 데리고 찾아온다. 여인은 자신이 남초의 성왕 우문린의 딸이며, 소경예가 그녀의 이복 오라버니라며 장공주에게 진실을 밝혀줄 것을 요구한다. 그 진실에 가장 충격을 받은 건 소경예라는 공통의 아들 때문에 녕국후의 뒤를 봐주고 있던 탁정풍이었다. 진실이 밝혀지자 녕국후는 더는 탁정풍과 함께일 수 없음을 깨닫고 병사들을 동원해 탁정풍 일가를 죽이려 한다. 이때, 이 상황을 느긋하게 관망하고 있던 매장소가 입을 여는데...

소경예의 출생의 비밀이 밝혀지고, 녕국후가 그동안 소경예를 가운데 두고 천천산장을 철저히 이용해왔음이 드러나자 녕국후는 모두를 몰살해 입막음을 하려 한다. 팽팽한 접전이 이어지는 가운데 녕국후가 순방영의 궁수까지 동원하며 기세는 급격히 녕국후 쪽으로 기운다. 밖에서 대기 중이던 예왕과 언궐도 어떻게든 뚫고 들어가보려 하지만 순방영의 힘에 밀려 이도저도 못하고 있는 그때, 내내 관망만 하던 장공주가 녕국후를 막아서는데...

녕국후의 죄상이 까발려지면서 녕국후는 참형을 면치 못하는 신세가 된다. 하지만 타지에 있던 현경사의 수장 하강이 돌아오면서 판세가 바뀌어버린다. 황제가 녕국후의 처결을 차일피일 뒤로 미루자 애가 탄 예왕이 매장소를 찾아온다. 평소 왕래도 없던 하강이 녕국후를 감싸고 도는 걸 이상하게 여기던 매장소는 탁정풍이 녕국후를 위해 죽인 살생부에서 이중심이란 이름을 발견한다. 그리고 혹시 녕국후가 하강을 위해 누군가를 처리해준 건 아닌지 의심하게 되는데...

하강이 녕국후를 편들고 나서자, 이를 이상하게 여긴 매장소는 녕국후가 하강의 약점을 쥐고 있다 생각하고 직접 감옥으로 향한다. 매장소는 녕국후와 대면해 이중심의 일을 듣다가, 적염군 사건의 원인이었던 섭봉의 서신이 녕국후와 하강이 모의해 위조한 가짜였음을 알게 되고, 옆방에서 그 얘기를 고스란히 들은 정왕과 하동도 충격을 금치 못한다. 그날 밤, 정왕은 매장소를 찾아와 적염군 사건을 재조사하겠다고 말하는데...

정왕은 적염군 사건을 조사하겠다며 매장소에게 도움을 요청하고, 결연한 의지를 보이는 정왕에 매장소도 성심껏 도울 것을 약속한다. 태황태후가 서거하자 매장소는 슬픔을 금치 못하고, 국상에 맞춰 예황군주가 운남에서 돌아온다. 녕국후 사옥이 유배를 떠나던 날, 리양 장공주는 매장소의 충고였다며 녕국후에게서 하강과 모의한 일을 자세히 기록한 서신 한 통을 받아둔다.

계획대로 황제가 순방영의 통솔권과 황궁 출입권을 정왕에게 주자, 매장소는 정왕을 보위에 올리려는 계획에 박차를 가한다. 황궁 출입권은 친왕만이 갖는 특권이라며 노발대발하는 예왕을 달랜 매장소는 예왕의 가장 큰 수족인 홍수초의 손발을 자르는 작업을 시작한다. 하루 아침에 여러 대신들 집에 심어둔 끄나풀들이 제거되자, 진반약은 위기감을 느낀다. 게다가 소식통들의 부재로 진반약의 힘이 예전만 못해지자 예왕은 점점 매장소에게 의지하게 되는데...

매장소는 경예가 남초로 떠난다는 소식에 배웅을 나간다. 정왕과 매장소, 경예와 예진. 둘도 없는 벗이면서도 주변 상황 때문에 떨어져야만 하는 현실을 꼭 자신이 만든 것 같아 죄책감에 눈을 못 드는 매장소에게 경예는 원망하지 않는다며 웃으며 매장소 곁을 떠난다. 한편 진반약은 자신의 수족을 잘라낸 게 매장소라고 확신하고 그의 수하로 추정되는 동로를 꾀어낼 계책을 준비하는데...

태자를 용서하려고 찾아갔던 동궁, 황제는 태황태후의 상중임에도 불구하고 향락에 빠져 있는 태자를 목격하고 분노를 금치 못한다. 하지만 황제는 동궁 봉쇄만을 명한 채 당일 일에 함구령을 내린다. 갑작스런 동궁 봉쇄에 조정은 영문을 몰라 술렁이기 시작하고, 예왕은 이 틈을 타 태자를 폐위하려고 분주하게 움직인다. 하지만 매장소는 황제가 주저한다는 걸 눈치채고, 정왕에게 관심 없는 척 지켜보라고만 하는데...

정비가 상지기를 보고 난 후 매장소를 잘 보살필 것을 거듭 당부하자, 정왕은 책에 의심을 품으나 별다른 점은 발견하지 못한다. 정왕이 5류 친왕에 봉해지자 예왕은 분을 삭이지 못하며 매장소를 의심하기 시작하고, 궁 안팎으로 정왕을 칭송하는 소문이 돌자 정왕을 상대할 준비를 한다. 5개 주에서 재해가 발생하자, 호부상서 심추는 정왕을 찾아와 재해 복구 사업의 책임자로 나서달라고 부탁하지만, 황제는 결국 예왕의 손을 들어주는데...

재해가 가장 심한 악주 지역의 지부가 예왕에게 선물을 보냈다는 사실이 알려지며 백성의 원성이 들끓자, 황제는 예왕에게 근신을 명하고 예왕 대신 책임자로 정왕을 파견한다. 근 1년여 사이, 조정에서 자신의 세력을 모두 잃고 정왕이 부상했음을 깨달은 예왕은 반약과 함께 정왕과 매장소를 끌어내릴 방책을 모의하고, 반약은 하강과 손을 잡으라고 조언한다. 한편 매장소는 직접 국구 언궐의 집으로 향하는데...

매장소가 국구 언궐과 손을 잡았듯, 예왕은 하강과 손을 잡고 정왕을 칠 계략을 짠다. 하강은 임수의 부하이던 위쟁이 신분을 숨긴 채 살아있다는 걸 알아내고 위쟁을 이용해 적염군 사건을 들추고, 그것으로 정왕을 끌어내릴 계책을 제시한다. 가장 걸림돌이 되는 것은 매장소. 하지만 불행하게도 매장소는 한질로 당분간 폐관 요양에 들어가고 마는데...

위쟁을 앞세워 정왕을 적염군 사건에 끌어들이려면 매장소가 정왕 옆에 없어야 하기에, 예왕과 하강은 정왕과 매장소를 이간질할 준비를 차근히 밟아간다. 황제와 정왕이 자리를 비운 사이, 매장소마저 폐관 요양에 들어가자, 예왕은 정비의 약재가 옥체를 해했단 빌미로 정비를 가둬버린다. 매장소의 수하들은 정비의 목숨이 위태롭진 않을 거란 생각에 위쟁을 구출하는 데 더 주력하고, 황궁을 비웠던 황제와 정왕이 돌아올 날이 다가오지만, 이 상황을 전혀 모르는 매장소. 과연 예왕과 하강의 이간책은 효과를 거둘 것인지...

정왕이 돌아오기 직전 그간 있었던 일을 알게 된 매장소는 급히 수습에 나선다. 하지만 예왕의 방해로 정왕은 아무것도 모른 채 황궁에 가게 되고, 위쟁이 잡혔다는 소식에 놀람을 금치 못한다. 예왕과 하강은 은근하게 정왕을 자극하며 황제 앞에서 실수를 유발하지만, 몽 통령과 고 태감의 임기응변으로 간신히 큰 화를 면한다. 하지만 예왕과 하강의 덫은 이게 끝이 아니었다. 정비를 찾아간 정왕은 더 놀랄만한 소식을 듣게 되는데...

금릉에 돌아온 정왕은 정비가 황후에게 고초를 당했는데도 매장소가 돕지 않았다는 소식을 듣고 불같이 화를 낸다. 결국 정왕은 비밀 통로의 종을 자르며 매장소와의 절교를 선언하고, 놀란 매장소는 아픈 몸을 이끌고 정왕부를 찾아가 정왕을 설득한다. 매장소의 말에 정왕은 오해를 풀고, 둘은 위쟁을 구하기 위한 방책을 모의하는데...

태사령의 점괘까지 이어지며 그동안 미뤄왔던 태자의 폐위가 결정되고, 태자는 친왕으로 강등돼 헌주로 떠난다. 그와 동시에 정왕은 재해 지역 구호에 앞장선 공을 인정 받아 예왕과 동급인 7류 친왕에 책봉된다. 예왕은 위쟁 사건 후에도 정왕에게 상을 내린 황제의 처사가 못마땅하지만 황제가 내린 경고성 치하라는 판단을 내리며 마음을 다스린다. 한편 매장소는 위쟁을 구출하기 위해 국구 언궐을 찾아가 도움을 청하는데...

위쟁을 구출하기 위해 매장소는 약왕곡 사람들과 현경사의 감옥을 공격할 계획을 세운다. 국구 언궐은 하강을 금릉 밖으로 불러내고, 하동 역시 하추에게 일을 맡겨 성 밖으로 내보낸 후 약왕곡 형제들을 현경사 안으로 들여보낸다. 하강은 언궐에게 정왕을 유인하기 위해 일부러 허점을 드러낸 데다, 감옥에 위쟁은 없고 화약이 가득하다는 말을 털어놓는데...

철옹성 같은 현경사 지하 감옥에서 위쟁을 구출하는 작전이 시작된다. 하강은 위쟁을 다른 곳으로 옮긴 뒤, 적들이 감옥에 진입하는 순간 감옥을 폭파시킬 계획이었다. 그리고 폭파 소리에 현경사 밖에 있던 순방영 군사들을 끌어들인다면 정왕에게 책임을 물을 수 있을 것이라 믿어 의심치 않았다. 하지만 이를 간파한 매장소는 수하들에게 위협만 주고 피신하라 명하고, 위기를 느낀 하강이 위쟁이 숨겨진 곳으로 가자, 이 틈을 타 위쟁을 구출하는 데 성공한다. 서로가 서로의 허를 찌른 대작전. 위쟁을 뺏긴 하강은 황제 앞에서 정왕을 몰아세우기 시작하고, 정왕은 매장소에게 약속한 대로 끝까지 모르쇠로 일관하는데...

하강과 예왕의 협공에도 불구하고 정왕이 위쟁 사건에 대해 모르쇠로 일관하며 완강하게 부인하는 통에 애를 먹던 예왕은 황제의 시선을 후궁 쪽으로 돌린다. 하지만 황제는 정비가 몰래 신비의 제를 지냈다는 걸 알고도 가벼운 질책만으로 끝내버린다. 매장소와 정왕을 이간질하겠다는 계략도, 정비를 궁지로 몰겠다는 계략도 모두 실패로 돌아가자 하강은 마지막 수단으로 황제에게 매장소를 조사하게 해달라고 청한다. 매장소는 이런 날이 올 줄 예상이라도 한 듯, 모든 수하들을 물린 채 순순히 현경사로 향하는데...

현경사 감옥으로 들어간 매장소는 하강의 예리한 심문 앞에서도 눈 하나 깜빡 않는 여유를 부린다. 매장소가 황제 앞에 가기 전에 수를 써야 했던 하강은 매장소에게 독약을 먹이고, 시키는 대로 하면 해독제를 주겠다고 한다. 하지만 그 장면을 하동이 보게 되고, 하동은 모든 신념이 무너지는 고통을 맛본다. 한편 황제는 하동이 위쟁을 데려가는 걸 봤다는 아우의 말에 하동을 은밀하게 궁으로 데려온다. 끝까지 여유를 잃지 않는 매장소. 과연 이번에는 어떻게 위기를 모면할지...

하강의 진면목을 본 하동은 황제 앞에서 위쟁을 구출한 게 자신이라고 자백한다. 이 말에 황제는 위쟁 사건의 배후가 정왕이 아니라 하강이라고 여기고 현경사를 봉쇄하고, 하강을 하옥시킨다. 하옥당하기 전 하강은 매장소를 죽이려 하지만 절체절명의 순간 비류가 나타나 매장소를 구출한다. 게다가 하강이 예왕과 결탁했다는 게 알려지자 예왕의 지위는 순식간에 나락으로 떨어질 위기에처한다. 한편 모든 걸 계획한 매장소는 의식이 점점 흐려지기만 하는데...

황제는 정왕을 오해한 것이 미안해 3월 봄사냥에 정비 모자를 데려가겠다고 하며 정왕의 황위 의지를 넌지시 물어본다. 정비의 처소에서 소신의 자백을 들은 정왕은 미안한 마음에 곧장 매장소의 집으로 향하고, 매장소가 오금환에 중독됐다는 말을 듣고 격분해 몽지와 함께 하강을 찾아가 해독약을 내놓으라고 한다. 다행히 화한독에 중독된 매장소는 오금환으로 인한 위험은 없는 것으로 나타나고, 이번 일을 계기로 정왕은 적염군 사건 재조사에 대한 의지를 다시 한번 불태우는데...

황제는 현경사 사건의 심리를 혜비 소생의 녕왕에게 맡기고, 월귀비는 2품 현비로 강등시키는 동시에 정비는 귀비로 품계를 올린다. 예왕은 2류 친왕으로 강등되자 의지를 잃고 관저에 틀어박혀 재기를 포기하는 지경에 이른다. 현경사 사건으로 정왕이 고생한 것이 맘이 쓰인 황제는 정왕에게 매장소와 자주 왕래하며 친분을 쌓을 것을 권하고, 정왕은 호부상서 심추와 형부상서 채전과 함께 매장소를 방문, 조정 일에 관한 의견을 나눈다. 한편 반격을 노리는 하강은 진반약에게 선기공주가 남긴 금낭을 열어보라고 하는데...

예왕은 자신이 활족의 핏줄이라는 것을 알고 마지막 발악을 준비한다. 한편, 위쟁을 만난 정왕은 13년 전 매령의 진실을 들은 후 아연실색한다. 황제가 녕국후 사옥과 하강의 보고만 믿고 적염군을 몰살했다는 사실에 정왕은 분노에 휩싸이고, 임수가 살아있을지도 모른다는 실낱 같은 희망마저 사라지자, 당장에라도 진실을 밝히려 하지만, 매장소는 마지막 목표를 위해 때를 기다리자며 정왕을 만류한다. 봄 사냥 날이 밝고, 황제는 정귀비와 정왕, 그리고 매장소를 데리고 행궁으로 떠난다. 그들이 금릉을 벗어나기만을 기다린 예왕이 움직이기 시작하는데...

정비가 매장소를 보며 오열하는 모습을 본 정왕은 매장소가 임수일지도 모른다는 의심이 깊어간다. 예왕이 황후를 앞세워 금릉과 금군을 장악하고 경력군을 이끌고 구안산으로 오고 있다는 소식이 알려지면서 구안산은 혼란에 휩싸인다. 정왕은 그 상황에서도 마치 전장을 잘 아는 사람 처럼 전략을 짜고, 임수와만 은밀히 알고 있던 샛길마저 매장소가 거론하자 의심의 눈을 거두지 못한다. 매장소는 애써 정왕의 눈빛을 외면하며 정왕에게 어떻게든 버틸 테니 3일 안에 반드시 원군을 데리고 오라고 하는데...

정왕이 원군을 요청하러 간 사이. 매장소는 몽지와 소수의 금위군을 데리고 행궁을 지키기 위해 갖은 애를 쓴다. 하지만 예왕의 반란군은 행궁 코 앞까지 들이닥치고 황제와 매장소 일행은 극한의 긴장감에 시달린다. 그 순간 때맞춰 달려와준 예황군주와 정왕 덕에 다행히 반란군을 소탕하게 되고 황제는 정왕에 대한 큰 신임을 갖게 된다. 예왕은 정왕의 손에 이끌려 심판을 기다리고 진노한 황제와 대면하는데...

예왕은 자신이 장기말일뿐임을 깨닫고 황제 앞에서 오열한다. 황제는 예왕에게 숨기고 싶은 과거를 들키자 가차없이 예왕에게서 돌아선다. 반란이 평정되고 숨을 돌리는 사이, 오랜 기간 골칫거리였던 괴수가 잡혔다는 소식이 들려온다.그러나 괴수는 매장소를 보자마자 얌전해지고, 매장소 또한 측은한 눈빛으로 괴수를 바라본다. 매장소는 괴수가 차고 있는 적염군 팔찌에서 그가 죽은 줄 알았던 섭봉임이며, 자신과 같은 화한독에 중독된 걸 알고, 마지막 남은 약을 섭봉에게 먹인다. 정왕은 약이 떨어져 정신이 혼미해진 매장소가 애달프게 자신의 이름을 부르자 놀람을 금치 못하는데...

매장소가 임수라고 거의 확신했던 정왕은 확인할 겸 매장소와 귀비에게 매장소의 아버지 이름을 묻는다. 서로 다른 이름을 댈 거라는 예상을 깨고 두 사람이 같은 이름을 대자, 정왕은 모든 게 착각인 것 같아 허탈감에 빠진다. 옥에서 처벌을 기다리던 예왕은 예왕비가 회임한 사실을 알고, 왕비만은 살려달라는 유언을 남긴 채 스스로 목숨을 끊는다. 하지만 예왕이 죽은 걸 안 예왕비마저 자결하고 만다. 벌인 짓은 괘씸하지만 핏줄인 탓에 어쩌지 못하던 황제는 예왕과 예왕비의 자결 소식에 충격에 휩싸인다. 하지만 죽은 줄 알았던 예왕비는 매장소의 배려로 아무도 모르는 곳으로 옮겨지는데...

마침내 정왕이 태자에 오르고, 사옥의 사망 소식이 전해진다. 대업에 한 발 가까워졌으나 완벽을 기하기 위해 매장소는 정왕에게 경거망동하지 말 것을 재차 당부한다. 섭봉의 치료를 위해 린 각주가 금릉에 도착하고, 화한독에 관한 설명을 듣던 중 예황과 몽 통령은 매장소도 화한독에 중독되었음을 알게 된다. 그간 몸을 살피지 않고 대업을 도모한 매장소를 보며 가슴 아파하는 이들에게 매장소는 자신이 직접 해명하겠다고 하는데...

매장소는 자신의 병을 숨긴 사실에 격노하는 몽지를 달래고, 예황군주에게는 십 년의 시간이 더 남았다는 거짓말을 하며 둘을 돌려보낸다. 하지만 몸은 갈수록 악화되고 시간이 부족한 매장소는 린신에게 도움을 청한다. 하강은 월현비를 통해 황제에게 친필 진술서를 전달한다. 하강은 서신에서 매장소가 화한독에 중독된 임수라고 고발하고, 이에 황제는 어서원의 서가를 전부 뒤져서 화한독에 관한 기록을 찾을 것을 명하는데...

매장소가 임수라고 확신한 황제는 몽지에게 휴가를 주며 소식을 차단한 뒤 매장소를 궁으로 부른다. 연이어 태자까지 호출되자 이상한 기류를 느낀 태자는 일이 틀어질 경우를 대비해 예황군주와 몽지에게 궁을 공격할 준비를 하라고 하고 궁으로 간다. 하강과 매장소, 태자의 3자 대면이 이뤄지고, 하강은 그간 금릉에서 벌어진 일과 화한지독을 가지고 매장소를 임수라고 확정하지만 매장소는 흐트러짐 없이 변호하며 오히려 하강을 공격한다. 황제는 결국 매장소와 태자의 손을 들어주지만, 태자의 곁에 매장소를 둘 수 없는 황제는 매장소를 죽이려 하고, 태자는 자신의 목숨을 걸고 매장소를 구해낸다.

태자 소경염은 매장소가 임수란 사실보다, 혼자만 못 알아봤다는 사실에 미안함으로 오열한다. 매장소는 선기공주가 하강에게 남긴 활족의 마지막 끄나풀을 찾기 위해 전력을 기울이지만 워낙 은밀히 숨어 있어 골머리를 앓는다. 하지만 때마침 하강의 본처인 한 부인이 돌아오고, 한 부인의 도움으로 깊숙이 파고들었던 하강의 수족을 끊어내는데 성공하는데...

하강까지 처리하자 매장소와 정왕은 마지막 목표의 적염군 사건 재조명에 한 걸음 한 걸음 다가선다. 하지만 매장소는 자신의 삶이 얼마 남지 않았거니와 매장소라는 존재가 황위에 오를 정왕에게 하등 도움이 되지 않는다는 걸 알고, 진실이 밝혀진 뒤에도 자신만은 임수라는 걸 밝히지 말아달라고 한다. 적염군 사건 재조명의 물꼬를 틀어줄 사람은 바로 리양 장공주. 정왕은 장공주에게 황제의 생신연에서 녕국후가 남긴 진술서를 읽어달라고 하지만, 황제가 두려운 장공주는 선뜻 나서기를 꺼리는데...

리양 장공주의 결심까지 더해져 모든 준비가 끝난 매장소는 마지막 결전을 기다리는 한편, 몰래 정왕을 떠날 준비도 해둔다. 드디어 황제의 생신연이 시작되고, 모두가 웃고 떠드는 가운데 장공주가 홀연히 모습을 드러낸다. 결연함마저 느껴지는 장공주가 모두가 지켜보는 가운데 사옥과 하강의 만행과 적염군의 억울함을 성토하자, 장내는 순식간에 술렁이기 시작한다. 황제는 자신의 치부를 감추려고 하지만 진실 앞에서 대신들마저 하나 둘 동참하자 당혹감을 감추지 못하는데...

빗발치는 중신들의 요구에 더해 태자(정왕)까지 거들고 나서자 황제는 당황하고, 그 와중에 홀로 침착한 매장소를 향해 의심의 칼날을 겨눈다. 매장소는 임섭 장군의 공로를 열거하며 적염군 사건 재조사의 합당함을 강조하고, 황제는 분노와 두려움이 교차하는 가운데 어전을 빠져 나온다. 황제는 매장소만 불러 독대의 시간을 갖고, 재심을 윤허할 테니 조정과 사람들 앞에 나타나지 말라는 조건을 내건다. 적염군 사건의 판결이 나고 매장소는 마침내 염원을 이루게 되지만, 린신은 그런 매장소가 내내 염려되는데...

적염군 사건 재조사 결과 이들의 결백이 밝혀지고, 사명을 완수한 매장소에게 린신은 천하를 유람하며 랑야각으로 돌아갈 것을 제안하고 매장소도 그러자고 한다. 하지만 대유국, 동해국, 남초, 야진, 북연이 동시에 양나라를 공격하고 대유국을 상대할 장수가 부족한 상황이 되자, 매장소는 자신이 군을 이끌겠다고 한다. 린신과 태자를 결연한 의지로 설득한 매장소는 북방으로 출정하고 끝내 돌아오지 못한다. 태자는 황제로 즉위하고, 북방 주둔군과 상양군을 재편한 새로운 군에 ′장림군′이라는 이름을 내린다.

부왕 소정생의 명으로 대유국의 침략에 대응하려 북쪽 변경으로 떠난 장림왕부의 세자 소평장은 불길한 예감에 랑야각에서 공부하는 아우 소평정에게 이후를 부탁하고 떠난다. 아니나 다를까, 장림왕부를 시기한 대신들이 보급품을 끊으면서 궁지에 몰린 장림군. 소평장은 결사 항쟁하다가 결국 화살에 맞고 쓰러지는데...

소평장은 랑야방에서 받은 답변에 혼란스러워하지만, 죽음의 문턱에서 모든 의문을 거두고 가족만을 생각하기로 한다. 장림왕은 조정에 보급선 침몰 사건 조사를 요청하고, 따로 소평정을 보내 진상을 알아내라고 한다. 이를 지켜보던 여 노당주는 임해도 같이 보내 둘을 붙여놓으려고 하는데...

진 사야는 금릉 특사가 대동부에 도착하기 전에 장 부윤과 손잡고 사건 증거를 인멸하려 한다. 평정은 임해와 함께 대동부에 도착하지만 제풍당은 이미 봉쇄된 상태. 마침 대동부에 들른 소원계는 생존자들을 숨겨주고 있다가, 평정을 만나 함께 사건의 진상을 캐고자 한다. 평정이 걱정된 평장과 장림왕도 움직이기 시작하는데...

평정은 강바닥에서 증거가 될 배의 잔해를 찾아낸다. 단동주는 장 부윤을 죽이라 명하고, 의원들이 숨어있는 양주장을 급습하지만 이내 실패하고, 때마침 당도한 평정과 원 장군을 피해 달아난다. 증인을 호송해 금릉으로 향하는 길, 평정은 내내 한 가지 의문을 풀려 애쓰는데...

평정은 기침 장군과 단동주의 계략을 눈치채고, 때마침 도착한 형수 몽천설의 도움으로 장 부윤을 무사히 금릉에 압송한다. 사건 조사 결과 송부와 기침의 진술이 엇갈린다고 하자, 양제는 조정 내 공모자가 있는 게 분명하다며 순백수를 호명하는데...

사건 조사 결과를 받아본 평장과 평정 형제는 단동주의 배후에 또 다른 자가 있음을 의심한다. 단동주가 탈옥하자 금위군 통령 순비잔까지 동원되고, 비잔은 숙부 순백수의 집에서 단동주의 손자국을 발견한다. 황궁에 든 평장은 양제와 출신에 관한 얘기를 나누고, 오랜만에 태자를 만난 평정은 황후의 눈살을 찌푸리게 하는데...

순비잔의 추격을 피해 래양부로 잠입한 단동주는 태부인의 처소에서 양제를 저주하는 무고술에 쓰는 인형을 발견한다. 순비잔은 단동주의 배후 인물로 숙부 순백수를 의심하며 숙부와 언쟁을 벌인다. 한편 임해는 몽천설이 쓰던 연지합에서 불임을 일으키는 극약을 발견하고 이를 평정에게 알리는데...

복양영은 순백수와 순비잔의 사이를 갈라놓고 자신의 음모에 순비잔을 끌어들이려 한다. 소평장은 순 황후를 찾아가 연지합에 있던 극약을 보여주고 진상 조사를 청한다. 소평정은 형수 몽천설에게 쓸 약재를 구하기 위해 수운 계곡으로 떠나는데...

황실 종친의 연회에서 순 황후는 양제와 소장생의 도타운 우애가 불편하기만 하고, 래양후원계도 어울리지 못하고 소외감을 느낀다. 평장은천설에게 연지합의 비밀을 말하고 불임 치료를 권유한다. 한편 양제는 화친혼으로 맺어졌으나 박명한 숙비의 제사를 순 황후가 준비하도록 하는데...

양나라 조정은 동해 사절단의 방문을 앞두고 긴장을 감추지 못한다. 사절단 명단에 포함된 랑야 고수 1위인 묵치후가 7년 전 죽은 숙비의 오라비이기 때문. 사인이 불분명했던 숙비의 죽음이 다시 수면 위로 떠오르자 래양태부인과 황후는 불안감을 감추지 못한다. 금릉에 살인사건이 연달아 발생하자 순비잔과 평정은 묵치후를 찾으려 하는데...

복양영은 묵치후를 불러 숙비를 죽인 진범을 찾도록 돕겠다며 거래를 제안한다. 숙비 사건을 조사하던 평장과 평정 형제는 숙비 사건과 천설의 분합 사건이 서로 연관돼 있음을 발견하고, 래양태부인을 조사하기로 한다. 숙비를 죽인 진범이 래양태부인임을 안 묵치후는 복양영과 함께 래양태부인을 찾는데...

래양태부인은 복양영과 묵치후의 지시 아래 유서를 남기고 죽음을 맞는다. 숙비 사건과 천설의 분합 사건 모두 태부인의 소행으로 밝혀지고, 소원계는 집안에 감금된다. 천설의 분합 사건을 뒤늦게 안 장림왕은 평장과 평정 형제에게 불같이 화를 내고, 주 집사가 집에서 쫓겨나는 이유를 묻는 평정에게 평장은 출생의 비밀을 털어놓는데...

평정은 자신 때문에 평장과 천설 내외가 피해를 보게 됐다며 괴로워한다. 한편 평장은 종적을 감춘 묵치후가 양나라를 떠나지 않았을지도 모른다며 염려한다. 아니나 다를까, 묵치후는 건천원에서 복양영과 양나라를 무너뜨릴 계략을 세운다. 복양영은 래양후를 찾아와 양제에 대한 원한을 부추기는데...

소원계는 양제에게 어머니의 장례를 치를 수 있게 해달라고 부탁하나 양제는 들어주지 않는다. 묵치후는 소원계를 찾아가 무예를 가르치고, 복양영을 조심하라 이른다. 한편 장림왕부가 북연에게 종마 5백 필을 요구해 장림 난주영이 관리할 것을 건의하자, 내각은 애매한 태도를 보이는데...

평정은 순방영과 함께 마장 사람들을 감시하고, 복양영은 일부러 소원계에게 단동주와 마장 사람들의 계획을 알린다. 아니나 다를까, 마장 사람들이 북연 사절단을 가로막고, 평정은 그들 사이에서 단동주를 발견한다. 단동주를 쫓던 평정은 부상을 입고, 생포 위기에 놓인 단동주는 절벽 아래로 몸을 던지는데...

단동주의 죽음으로 순비잔은 또다시 순백수를 의심하고, 복양영은 소원계를 찾아간다. 소원계는 복양영의 간계를 간파하고 다음 행보를 묻는다. 평정은 북연 군주가 예사 실력이 아님을 알아보고, 화친 혼사를 앞둔 북연 군주는 혜왕에게 의미심장한 말을 건넨다. 회담이 순조롭게 성사되자 양제는 북연 사절단을 위한 연회를 베푸는데...

연회에서 북연의 중화 군주는 평정에게 대결을 신청하고, 대결 도중 평정의 칼날이 부러지며 혜왕의 가슴에 박힌다. 중화 군주는 혜왕의 죽음을 장림왕부의 음모로 몰아가고 양제는 북연 사절단을 달래려 어쩔 수 없이 평정을 옥에 가둔다. 그제서야 노각주가 보낸 쪽지를 본 평정은 이 모든 게 중화의 음모임을 알게 되는데...

평장은 평정을 데리고 탁발우를 찾아가 중화 군주가 혜왕을 죽인 것이 사실임을 말한다. 소정생도 양제에게 혜왕의 죽음은 사고가 아니라 중화 군주에 의한 명백한 살해였다고 주장한다. 소정생은 북연의 정세 변화에 대비해 북쪽 변경의 수비를 정돈하러 떠나고, 소평장도 군량 운반로 건설 감독차 경성을 비우게 되는데...

복양영은 태자에게 액운이 닥쳤으니 백성 천 명의 목숨을 제물로 바쳐야 한다고 황후를 꼬드기고, 황후는 이에 넘어가고 만다. 소정생은 평장을 친부 노원의 묘 앞에 데려가 당시의 얘기를 들려주고, 복양영 또한 소원계에게 래양왕 사건의 전모를 알려주며 복수심을 부추긴다. 만반의 준비를 마친 복양영은 마침내 적하진을 거점으로 계획을 실행에 옮기는데...

적하진에 역병이 발생하자, 황후는 경조부윤에게 이 소식을 모른 척할 것을 명한다. 상황이 심상치 않음을 안 임해는 마침 찾아온 평정에게 이를 알리고, 평정은 경조부윤을 내각에 잡아간다. 일의 배후에 황후와 복양영이 있음을 안 순백수는 경악을 금치 못하고, 역병 확산을 막기 위해 금릉성 봉쇄령을 내리는데...

복양영의 복수로 양나라의 도읍 금릉성에 전염병이 돌자 백성들은 두려움과 혼란에 빠져 피난을 떠나려 한다. 내각은 백성들의 이탈을 막기 위해 성문을 봉쇄하고 전염병 방역과 치료에 전력을 기울인다. 임해는 쉬지 않고 병자들을 돌보다 병에 전염돼 몸져눕고 마는데...

전염병이 진정되고 태자 원시도 깨어나면서 양나라 황실과 조정은 한시름을 놓는다. 순백수는 후환을 없애기 위해 사람을 시켜 옥에 갇힌 이고를 죽이고 자진한 것처럼 꾸민다. 한편 단동주와 복양영의 측근, 세 명의 사체에 있던 문신이 태 숙부의 몸에서도 발견되자 소원계는 태 숙부를 죽인다.

평정은 운 언니가 휘두른 칼에 팔을 베이고, 노당주로부터 야릉자에 관한 얘기를 듣는다. 감옥으로 압송되던 운 언니는 절대 구할 수 없을 거라는 알쏭달쏭한 말을 남기고, 칼을 살펴본 임해는 평정이 상골독에 중독됐음을 알게 된다. 당장 약재를 구해오겠다는 평장의 말에, 노당주는 살릴 방도가 없다는 청천벽력 같은 대답을 내놓는데...

평장은 임해에게서 현리사의 쓸개가 상골독의 해독약이란 말을 듣고, 운 언니를 찾아가 이에 관해 묻는다. 모든 게 복양영의 함정임을 안 평장은 선황의 영패까지 동원해 평정을 구하러 나설 계획을 짜는데...

평장은 현리사담을 구하기 위해 함정임을 알면서도 복양영이 있는 현령 동굴로 찾아간다. 현리사담을 손에 넣었지만 평장도 상골에 중독되고, 소원계는 붙잡힌 복양영의 압송을 맡겠다고 나서며 일부러 도망갈 틈을 주는데...

소원계는 자신과 묵치후 간의 약속을 알고 있는 복양영을 죽여 없앤다. 노당주와 임해는 평장과 평정 형제를 모두 살릴 방도를 찾아내지만, 탁발우가 평장을 찾아와 북연이 대유에게 서쪽 관문을 열어줬단 소식을 알린다. 부왕과 아우 평정을 구하기 위해, 평장은 끝내 돌아올 수 없는 선택을 하고야 마는데...

평장은 적군에 포위된 소정생을 구하러 북방으로 향한다. 부왕을 구하는데 성공했지만 평장의 몸은 끝내 버티지 못하고, 마침내 전장에서 눈을 감고 만다. 뒤늦게 도착한 평정은 평장의 시신 앞에서 오열하고, 때마침 의원이 천설의 회임 사실을 알린다. 49재를 마치고 돌아오는 평정에게 원계는 일부러 독에 관한 얘기를 흘리고 평정은 임해를 찾아가는데...

천설은 아이를 위해 임해와 함께 랑야각으로 떠나고, 평정도 평장을 대신해 감주 군영에 가겠다고 나선다. 천설은 무사히 아이를 낳지만 양제의 몸은 하루가 달리 쇠약해진다. 태자보다도 장림왕이 더 걱정된 양제는, 임종 전 종친과 대신들 앞에서 장림왕이 새 황제를 보좌할 것을 선포하는데...

태자 소원시는 양나라의 새 황제가 된다. 북방에 있는 평정은 너무 조용한 주변국들에 되레 수상함을 느끼고, 새 황제에게 인사를 하기 위해 금릉으로 향한다. 평정을 만난 소정생은 자신의 병세를 숨긴 채 평정에게 장림 군령을 넘긴다. 순백수와 태후는 장림왕부를 견제하기 위해 황실 직속 우림영 재편을 계획하고, 어린 황제를 꼬드기는데...

내각이 제출한 우림군 재편안을 보고 소정생이 이의를 표하자, 순백수는 이는 황제의 전권이라며 반박하고, 태후도 기다렸다는 듯 등장해 소정생을 궁지로 몬다. 모든 게 장림왕부를 겨냥한 일임을 안 평정은 무거운 마음을 안고 감주로 떠난다. 가는 길에 들른 랑야각에서 노각주는 평정에게 도움이 될 거라며 금낭을 하나 전하는데...

평정은 염탐을 위해 대유에 잠입하고, 그곳에서 임해를 만난다. 임해는 여전히 과거를 회피하는 평정이 안타까울 따름이다. 대유의 황속군 사령관 담릉석이 대군을 집결한 것을 확인한 평정은, 담릉석과 전 사령관 완영의 대화를 엿듣고자 군영 내 잠입을 감행하는데...

평정은 담릉석과 완영의 대화를 엿듣고, 일식을 이용해 대유를 칠 계획을 세운다. 하지만 국상 기간에 군을 일으키면 안 되는 법도가 맘에 걸린 평정은 부친 소정생에게 서신을 쓰고, 원계는 자진해서 서신을 전하겠다고 나선다. 금릉에 도착한 원계는 순백수를 찾아가 평정의 계획을 알리는데...

평정의 계획을 알게 된 순백수는 소원계를 찾아오고, 소원계는 자신의 진심이 담긴 성의라며 금릉의 역병을 초래했던 황후의 조서를 내민다. 소정생은 평정의 계획을 지지하는 답신을 쓰고, 소원계를 이를 받아 순백수와 함께 몰래 읽는다. 두 부자의 계획을 미리 알아차린 순백수는 황제를 꼬드겨 전쟁을 금하는 조서를 쓰게 하는데...

순백수는 직접 성지를 들고 감주로 향한다. 이를 예측한 평정은 순백수가 도착하기 전에 감주를 떠나지만, 소원계가 순백수에게 평정의 행방을 알려준다. 우여곡절 끝에 평정의 본진에 도착한 순백수는 성지를 발표하려고 하나, 평정은 항명도 불사하고 출전을 선포한다. 마침 그때 일식이 시작되는데...

평정은 대유 황속군을 섬멸하지만, 순백수는 황명을 거슬렀다는 이유로 평정에게 경성에 들어 처벌을 받으라 말한다. 내각은 벌써 소평정을 탄핵하는 상소가 난무하고 비잔은 이 사태가 답답하기만 하다. 마침내 경성에 돌아온 평정은 정생의 품에 안겨 눈물을 흘리고, 평정을 잡으러 온 금위군을 몽천설이 막아서는데...

소평정은 대유와의 전쟁을 위해 성지를 거부했다는 이유로, 조정에 나와 조사를 받는다. 내각수보 순백수는 이미 성 밖에 우림군까지 동원해 만반의 준비를 마친 상태로 소평정을 궁지로 몰아넣는다. 그 와중에 소정생은 군주의 도리를 가르치며 장림왕부가 권력에 욕심이 없음을 다시 한번 밝히는데...

순백수는 장림군을 해체하기로 한 소원시의 결정을 알린다. 묵치후는 소원계를 찾아와 동해 국경과 맞닿은 10개 주의 방어 전략을 요구하고, 순비잔은 순백수에게 금위군 통령 자리를 내놓겠다고 하는데...

장림왕부는 봉쇄되고 평정과 천설은 랑야각에 머물며 정생의 상을 치른다. 묵치후는 원계를 찾아와 10개 주 가운데 7개는 원계의 군공으로 돌려주겠다는 거래를 제안한다. 2년 후, 동해의 침략 소식을 들은 임해는 평정을 찾아와 이를 알려주고, 7개 주를 수복해 공을 세운 원계는 황제에게 순안여와의 혼사를 청하는데...

소원계와 순안여의 혼례 날, 동해의 척 부인이 찾아와 묵치후의 보검을 선물로 건넨다. 비잔은 랑야산에 올라 천설과 평정을 만나 회포를 풀고, 평정은 랑야방 고수 순위에서 묵치후가 없는 걸 보고 의문을 품는다. 순가의 일원이 된 소원계는 왕위 책봉까지 받게 되는데...

소원계가 안여와 혼인했다는 소식이 들어온 랑야각. 랑야각에서는 평정과 비잔, 린구가 모여 동해와 벌인 전투의 의문점을 논한다. 10개 주를 잃었다가 7개 주를 수복한 과정이 뭔가 석연치 않은 평정…. 한편 소원계는 동해 전투에서 큰 공을 세운 적명 장군을 포섭하기 위해 그의 가족사를 건드리는데...

소원시는 동쪽 변경의 3개 주 수복을 위한 의견을 듣기 위해, 소원계를 평정에게 보낸다. 원계가 돌아간 뒤 의심을 확신한 평정은 동쪽 변경 지역의 지리서를 모조리 찾아본다. 한편, 왕부에서 척 부인과 하성의 대화를 엿들은 패아는 불안을 감추지 못하는데...

패아는 순안여에게 소원계와 동해의 내통이 의심된다고 말하지만, 순안여는 믿지 않는다. 현장을 덮친 소원계는 안여의 부탁에도 패아를 없앨 것을 명하고… 한편, 경성에 든 악은천은 소원시 앞에서 동해 전투의 의문점을 제기하는데...

깨어난 패아는 악은천 일행이 검주에서 왔다는 말을 듣고, 악은천에게 소원계의 집에서 본 일들을 털어놓는다. 패아의 말에 더욱 확신을 얻은 악은천은 순백수를 찾아가 소원계를 고발하는데...

순백수는 소원계를 불러 의중을 떠보고, 원계 또한 순백수가 자신을 의심하고 있음을 눈치챈다. 소원계는 척 부인을 불러 거래를 수락하고, 악은천을 만나러 가던 순백수는 기습을 받는다. 한편 기습 현장에 한발 늦게 찾아온 악은천은 순백수를 통해 뜻밖의 말을 듣게 되고...

랑야산에서 혼인 준비를 하던 평정에게 순백수의 부고가 날아오고, 평정은 그 즉시 순비잔을 부른다. 래양왕 소원계는 척 부인을 왕부에 숨겨주고, 그 사실을 알아챈 왕비 순안여는 큰 충격에 휩싸인다. 소원계는 척 부인과 선박 설계도를 마차에 싣고 경성 밖까지 배웅하는데...

태후와 소원시가 봄 사냥을 취소하자 소원계는 애가 닳는다. 소원계는 위험을 무릅쓰고 동호 우림군을 경성으로 불러들이고, 비잔은 평정을 찾아가 소원시의 부름을 전한다. 원계에 대한 의심을 확신으로 굳힌 평정은 임해와 눈물의 이별을 하고 랑야산을 내려오는데...

소원계의 역모 사실을 안 소원시는 악은천에게 옥새 하나를 들려 궁을 빠져나가게 한다. 원계와 우림군 통령 적명은 황궁을 장악하고, 적명은 태후에게 금릉의 역병을 초래한 책임을 추궁한다. 평정은 소원시를 구하기 위해 장림의 이름으로 군을 일으키기로 결심하는데...

소원계가 강제로 황위를 선양받으려는 찰나, 장림군이 몰려온다는 소식이 전해진다. 소평정은 성 밖에서 원계에게 사흘 뒤 협상하자는 서신을 활로 쏴 날리고, 비잔과 몰래 황궁에 잠입한다. 한편, 결심을 한 안여는 비녀를 들고 성벽 위에 올라서는데...

안여의 사고로 원계가 슬픔에 젖은 때, 평정과 비잔은 그 틈을 타 소원시를 탈출시키고 장림왕부에 숨어들지만 원계의 매복과 맞닥뜨린다. 비잔은 평정과 원시를 밀실로 보내고, 원계의 칼에 부상을 입고 만다. 장림군은 경성에 무사히 진입하고, 궁지에 몰린 원계 앞에 원시가 등장하는데...

원계의 역모는 결국 실패로 돌아간다. 원계를 옥에 가두라는 평정과 달리, 원시는 그를 죽이라고 명한다. 평정은 평장의 묘 앞에서 그간의 마음의 짐을 내려놓고, 원시에게도 하직 인사를 고한다. 성문을 나선 평정의 눈앞에 저 멀리 임해가 보이는데...