맛의 달인

꿈꾸던 토자이 신문사에 입사한 쿠리타 유코의 첫 업무는 사운을 건 중요한 업무 ‘궁극의 메뉴’ 만들기. 콤비를 이룬 상대는 사내에서 제일 게으른 선배 사원인 야마오카 시로. 이거 참, 앞날이 험난하다.

야마오카는 초일류 미식가가 감탄할 정도로 요리를 잘 알지만 궁극의 메뉴 제작은 전혀 진전이 없다. 그 이유는 희대의 미식가이지만 가정을 무너트린 아버지 때문인데, 그 아버지는…

아버지 유잔과의 대결에서 진 시로는 결심하고 ‘궁극의 메뉴’를 만드는 데 진지하게 임한다. 유코와 야마오카는 ‘무엇보다 신선!’을 광고 문구로 내세운 백화점을 취재한다. 그런데 거기서 판매되는 건…

미식으로 유명한 다이니치 일렉트론 사장님의 연회 초대로 만찬을 대접받은 야마오카와 유코. 다이니치 일렉트론 사원의 아이인 사토루는 솔직하게 “전혀 맛없다”라고 말한다. 화난 사장과 사토루를 감싸는 야마오카.

소바 포장마차를 낸 하나카와는 아무리 해도 맛있는 장국을 만들지 못한다. 그런 하나카와에게 시로가 도움의 손길을 내민다. 완고한 하나카가 마음을 열고 정성껏 만든 장국으로 소바 마니아인 나카마츠 경부에게 영업허가증을 받아낼 수 있을까.

고등어회가 가장 맛있다고 자부하는 시로. 유잔을 비롯해 함께 있던 사람들에게 비웃음을 사자 유코는 마음을 졸인다. 시로가 자신 있게 내세운 하야마의 고등어에 숨겨진 비밀은? 유잔과의 대결에서 승리할 수 있을까.

장어 전문 노포 '이카다야'마저 질보다 양을 중시하며 가스 조리 방식을 도입한다. 요리사인 킨조만이 완강하게 가스로 굽는 것을 거부하지만, 사장인 키모토는 전혀 들어주질 않는다. 나카마츠 경감의 도움으로 숯불 조리 가게를 차린 요리사 킨조의 패기!

기부금 모금을 목적으로 기획된 토자이 신문사 주최 만찬회. 다이니치 석유의 사장인 나리사와 사장에게 대접하며 거액의 기부를 노리지만 실패로 끝난다. 그런데 타츠 씨의 백화점 시식 코너 돌기가 뜻밖의 성과로 이어져 1억 엔의 기부를 받아내게 된다.

긴자에서 최고라고 불리는 초밥집, 긴고로. 거만하게 ‘재료도 일류, 밥도 일류’라며 자화자찬하는 점주에게 시로는 맛이 없다며 일축한다. 그리고 CT 촬영을 사용해 맛없는 이유를 과학적으로 증명한다.

프랑스의 유명 음식점의 일본 지점 개업 행사에서 유잔과 시로는 또 대립한다. 유잔이 일본의 카이세키 요리의 완성도가 가장 높다고 하자, 시로는 가다랑어회를 마요네즈에 먹어보게 하는데... 과연 그 맛은?

냄비 요리를 좋아하는 운송회사 사장은 순금 냄비를 자랑스러워한다. 이에 맞서는 시로의 흙 냄비는 특별할 것 하나 없는 낡은 냄비다. 하지만 자라 음식점에서 단련되어 아직도 현역인 이 냄비는 요리사와 하나가 되어 절묘한 맛을 만들어낸다.

오하라 사장은 유잔과 시로를 화해시키려고 요정에 자리를 마련하지만, 오히려 유잔을 격노하게 만들고 만다. 유잔은 요정의 요리에까지 트집을 잡으며 몇 번이고 다시 만들게 한다. 옆방에 있던 시로는 이런 사정을 모른 채 주방에 서게 된다.

언론에 소개되면서 크게 번창한 요코하마 차이나타운의 '다이난로'. 간신히 자리를 잡고 앉았지만, 거만한 태도와 형편없는 요리에 시로의 분노가 폭발한다. 시로는 진짜 동파육을 직접 만들어 요리사를 꾸짖는다.

오하라 사장은 요코즈나 와카바요시바의 격려회 자리에 방어 아라(생선을 토막 치고 남은 머리, 지느러미, 뼈 등의 부위) 전골을 준비한다. 하지만 행사 당일, 열차 안에서 나누던 유잔의 말 한마디에 시로는 오하라 사장이 엄청난 착각을 하고 있음을 깨닫는다. 요코즈나가 좋아했던 음식은 방어가 아니라 '아라'라는 이름의 생선으로 만든 전골이었다.

자신의 손녀와 함께 카레 가게를 운영하는 토치카와에게 무리한 요구를 들이밀며 압박하는 토라사와. 돼지고기, 소고기, 양고기, 닭고기 이외의 재료로 맛있는 카레를 만들어 내라는 것이다. 시로와 유코는 또다시 이 곤란한 사건에 휘말린다.

야반도주해 결혼한 딸의 남편 왕은 슈 카이토쿠 집안에서 고용한 요리사였다. 왕의 앞날을 걱정한 슈는 그의 실력을 시험해 보기로 한다. 하지만 고용인 근성이 몸에 밴 왕은 중국요리의 핵심인 불을 다스리는 법을 아직 터득하지 못했는데...

유잔의 스승이자 인간문화재이기도 한 도예가 토야마 토진이 젊은 여성과 결혼한다. 그 피로연에 초대받은 시로와 유잔. 토진이 새신부의 요리 교육을 시로에게 부탁한 것을 계기로 시로와 유잔은 밥과 된장국의 맛으로 한판 승부를 벌인다.

어릴 적 신세를 졌던 모토무라 씨가 고향으로 내려가게 된다. 토진으로부터 송별회 요리에 대한 상담을 받은 시로는 신선한 굴을 생각해내지만 시간이 없다. 그러다 우연히 알게 된 폭주족에게 부탁해 시마 반도까지 바이크로 달려가는데…

롯폰기의 엄청난 인기 아이스크림 가게에서 만난 긴자 경찰서의 나카마츠 경감. 그가 반한 여성이 운영하는 가게의 아이스크림은 좋은 재료를 쓰는데도 맛이 없다고 한다. 이에 시로는 맛있는 아이스크림에 숨겨진 비밀을 알려준다.

요리사를 꿈꾸는 미국인 제프가 해외 지점을 둔 일식집 ‘WESTCOAST’의 요리사와 농어 냉회로 칼솜씨 대결을 펼친다. 칼의 달인 오후지 밑에서 일주일간 특훈을 받으며 비법을 익힌 제프는 결국 수석 요리사를 이긴다.

미식 클럽의 요리사 료조는 극심한 긴장감을 줄이려 담배를 피우지만, 유잔의 예리한 후각은 요리에 배어든 담배 냄새를 놓치지 않았다. 결국 해고당한 료조의 복귀를 위해 시로는 어떤 특별한 요리를 전수한다. 과연 유잔의 반응은?

전통 있는 스키야키 노포 ‘우시마츠’를 지배인에게 빼앗긴 마츠가키에게 시로는 ‘샤브스키’를 전수해 준다. 샤브샤브와 스키야키, 두 요리의 장점만을 살린 이 요리에 유잔도 감탄한다. 마츠가키의 ‘본가 우시마츠’는 크게 번창한다.

쌍둥이 자매 마유미와 마스미의 남편들도 쌍둥이 형제인 코류와 하쿠류다. 사이좋게 중화라멘 집을 함께 운영하고 있었으나, 각자의 실력을 과신한 나머지 두 개의 가게로 갈라서고 만다. 형제간의 갈등 사이에서 자매들의 괴로움은 커져만 간다. 이에 한 가지 묘안을 떠올린 시로는…

유코의 할머니는 요즘 들어 기억력이 흐릿해진 모습을 보인다. 가족들 손에 이끌려 돌아가신 남편과의 추억이 담긴 가게 ‘토리겐’을 찾아가지만 “옛날 맛과 완전히 달라. 냄새나고 맛도 없어.”라며 울음을 터뜨린다. 가족들은 그저 치매 때문이라 여기며 안타까워하지만, 사실은?

토키 백화점의 이나모리 사장은 상당한 미식가지만 아무리 훌륭한 요리를 내놓아도 전혀 먹지 않는다. 경영자끼리의 친목 모임에도 금이 가고 있다. 그 이유를 알게 된 시로는 궁극의 메뉴 ‘불도장’으로 승부를 건다.

토미 부장의 추천으로 이즈의 민박집으로 사원 여행을 떠난 시로 일행. 하지만 해산물은 라이벌인 테이토 신문사에서 전부 싹쓸이해 간 뒤였다. 이에 시로와 친분이 있던 어부 마츠 씨가 ‘하마 전골’을 제안하고, 그 기막힌 맛에 모두가 크게 기뻐한다. 하지만 그 기쁨도 잠시…!

우동 가게 ‘치카라야’는 조직폭력배의 횡포로 문을 닫기 직전이다. 시로는 은퇴를 결심한 스모, 유도, 프로레슬링 선수 3명의 재취업 처로 치카라야를 소개한다. 힘 하나는 자신 있는 세 사람은 조폭들을 퇴치하고 가게도 다시 활기를 되찾는다.

교토의 억만장자 쿄고쿠 씨가 발목을 접질려 입원한다. 병문안 자리에서 시로는 쿄고쿠 씨의 요청으로 퇴원하면 최고의 은어 튀김을 대접하겠다고 약속한다. 바로 그때 유잔이 나타나 대립하게 되고, 결국 두 사람은 은어 요리로 대결을 펼치게 되는데…

미식 클럽의 우다는 뛰어난 요리사다. “더 많은 사람에게 맛있는 음식을 제공하고 싶다”라며 햄버거집으로 업종을 변경하겠다고 결심해 유잔의 노여움을 산다. 최고급 재료만을 사용해 만들겠다고 의욕을 불태우는 우다였지만, 막상 완성된 버거는 뭔가 이상한데?

유코의 동창인 미요코는 신혼이다. 요리 교실에서 배운 본격적인 요리로 남편을 기다리지만, 남편은 매일 밤 접대를 핑계로 집에서 저녁을 먹으려 하지 않는다. 혹시 바람일까? 심각하게 고민하던 미요코는 유코에게 도움을 청하는데…

타니무라 부장이 코이즈미 국장에게 전근 명령을 받았다. 그것도 '궁극의 메뉴' 제작이 지연된 탓이라니? 책임감을 느낀 시로는 한 가지 묘안을 생각해 코이즈비 국장을 설득하기 위한 작전에 나선다. '전복 잔치'가 과연 효과를 발휘할 것인가?

미국에서 억만장자가 된 사토이는 30년 전 가난한 학생 시절 신세를 졌던 마음씨 따뜻한 돈가스집 부부와 그 돈가스를 잊지 못한다. 소식이 끊긴 부부를 찾아달라는 투고가 토자이 신문사에 전해진다.

“중화 냉면은 요리로 인정하지 않는다”라고 말하던 시로였지만, 똑같은 말을 유잔에게 듣자 반발한다. 결국 중화 냉면의 가치를 유잔에게 인정받게 만들기로 한 시로. 최고의 재료와 기술을 구사해 승부에 임하지만…!

도쿄 개런츠의 신인왕 나가하라는 이번 시즌 어째서인지 슬럼프에 빠져있다. 어느 날 나가하라가 친 파울 볼에 경기를 관람하러 간 시로가 맞고 만다. 사과하러 온 나가하라로부터 체력 회복을 위해 매일 생마늘을 먹고 있다는 이야기를 들은 시로는 대폭소를 터뜨린다.

맥주 명인 모리사와가 갑자기 일을 그만두었다. 새로 들어온 경영자 니노와 무슨 일이 있었던 모양이다. “그 자식은 나한테 검게 썩은 풋콩을 내놓았단 말이다!”라며 분노하는 니노. 시로는 그의 중대한 오해를 눈치챈다. 과연 ‘검은 풋콩’의 정체는?

연일 이어지는 무더위 속에 회사 적대적 인수 대책으로 눈코 뜰 새 없이 바쁘던 오하라 사장이 더위를 먹고 입원한다. 체력 회복에는 죽이 제일이라며 시로가 추천하지만, 오하라 사장은 죽을 끔찍하게 싫어한다. 그 원인을 간파한 시로는 미야기현으로 급히 향한다.

해가 갈수록 사라져 가는 안전하고 맛있는 일본의 물. 바 ‘카이진’의 마스터는 자택의 질 좋은 우물물로 미즈와리를 내놓고 있었으나, 그마저도 오염되어 가게 문을 닫기로 결심한다. 가게를 찾은 시로 일행은 마스터와 마지막 건배를 나눈다.

토야마 토진의 생신연에서 시로는 도미 요리를 둘러싸고 유잔과 충돌한다. “일본 요리의 꽃인 도미 요리의 기법은 이미 극한까지 연구되었다. 아마추어인 네 녀석이 나설 자리가 아니다”라고 말하는 유잔의 코를 납작하게 해줄 수 있을 것인가?

귀중한 대나무 숲을 밀어버리고 별장을 짓겠다는 젠타쿠 콘체른의 비토 사장. 시로는 “한번 훼손된 자연은 되돌릴 수 없다”라며 설득하지만 무시당한다. 청죽을 활용한 궁극의 메뉴가 과연 비토 사장의 눈을 뜨게할 수 있을까?

아버지가 돌아가신 뒤 여자 몸으로 초밥집을 물려받은 나츠코. 잘 해내야 한다는 오기 때문에 지나치게 사내처럼 행동하다 손님들에게 불쾌감을 주고 자괴감에 빠진다. “여성이 가진 장점으로 승부하는 것이야말로 중요하다”라는 사실을 깨달은 나츠코는…

쿵푸 영화 프리미어 시사회로 홍콩에 온 시로 일행은 영화왕 엔쇼보쿠가 주최한 만찬에 참석해 그 요리에 탄성을 지르며 감탄한다. 하지만 동석한 테이토 신문의 후유모토는 미식가인 척하며 요리를 폄하한다. 이에 시로는…

요리 지식과 실력을 인정받은 시로는 엔쇼보쿠 사장에게 맛 대결을 도와달라고 부탁받는다. 이 대결에서 이기면 엔 사장이 수많은 난민을 요트 클럽 직원으로 채용해 주기로 한다. 대결의 주제는 ‘해산물’, 승부의 열쇠를 쥐고 있는 난민 아이는 언제 도착하지?

“달걀프라이”라는 단순하면서도 깊이 있는 만국 공통의 요리를 주제로 “국제 달걀프라이 회의”가 열리고 시로 일행도 여기에 참석한다. 전 세계의 달걀프라이 애호가들이 조리법과 조미료, 먹는 방법 등을 둘러싸고 뜨거운 논쟁을 벌인다.

유코의 동창인 미나코의 연인은 능력인 청년 사업가 아오사와. 그가 지금까지 원동력으로 버틸 수 있었었던 건 “어릴 적 어머니에게 버림받았다”라는 원망 때문이었다. 그런 아오사와의 앞에 20년 만에 어머니가 나타나는데…

프로야구 선수들의 식단을 취재하기 위해 전지훈련 캠프를 찾은 시로는 종목 특성이나 나이를 고려하지 않은 소고기 중심의 식단에 의문을 품는다. 부탁을 받고 구단주에게 조언해 주지만 거기서 또다시 유잔과 충돌!

파리 지국장 토키야마가 귀국한다. 그의 딸 에츠코는 파리의 학교에서 젓가락질로 놀림받은 탓에 젓가락을 무척 싫어하게 되었다. 시로는 젓가락의 본고장인 요시노로 에츠코를 데려가 젓가락의 매력을 깨닫게 해주지만, 젓가락의 예법을 둘러싸고 유잔에게 일갈을 당한다.