범죄자

어느 겨울 오후, 역 앞 분수 광장에서 검은 옷차림의 남성이 무차별 흉기 난동을 일으키고, 이를 막으려던 시게토 슈지도 중상을 입고 의식을 잃는다. 범인의 시신이 근처 빌딩 옥상에서 발견되면서 사건은 약물 중독자에 의한 묻지마 범행으로 마무리되는 듯 보였다. 그러나 소마 료스케 형사만은 석연치 않은 점을 느끼고, 유일한 생존자인 슈지도 범인이 멀쩡했다고 증언한다. 그 후 퇴원하려던 슈지는 의문의 남성으로부터 열흘만 버티면 살 수 있다는 말을 듣는다. 영문도 모른 채 귀가한 슈지는 또다시 목숨을 위협받지만 간발의 차로 도착한 소마의 도움으로 목숨을 건진다. 이를 계기로 두 사람은 사건의 배후에 숨겨진 거대한 어둠 속으로 발을 들이게 된다.

정부의 출생률 대책 '스마일 키즈' 캠페인 인가를 받은 타이투스 푸드. 프로젝트를 맡은 영업부장 나카사코는 이유식 '마미 팔레트'를 출시하고 대성공을 거둔다. 그러나 영아의 얼굴이 녹아내리는 희귀 질환 '멜트페이스 증후군' 발병 지역이 샘플을 배포한 지역과 일치한다는 사실을 알아차리고, 극비리에 의뢰한 검사에서 원인균이 검출되자 그 사실을 회사에 보고하지만 은폐에 급급한 경영진은 남은 샘플을 폐기하라고 지시한다. 갈등하던 나카사코는 진실을 밝히기 위해 오랜 지인인 산업 폐기물 처리업자 마자키 쇼고에게 도움을 요청한다. 그러던 중 타이투스 푸드에 발신인을 알 수 없는 협박장이 도착하고, 사건이 예상치 못한 방향으로 흘러가면서 나카사코는 거대한 음모에 휘말린다.

소마와 슈지는 소마의 친구인 전직 방송인 야리미즈의 집에 몸을 숨긴다. 사건을 독자적으로 조사하던 야리미즈도 석연치 않은 점을 느끼고 소마와 함께 진실을 파헤치기 시작한다. 슈지도 사건 당일의 기억을 되짚던 중 역 앞 분수 광장에 자신이 의도적으로 불려 나갔다는 사실을 깨닫는다. 그러던 중 자신에게 열흘만 버티면 살 수 있다고 말했던 남자를 뉴스 화면에서 발견한다. 한편, 묻지마 칼부림 사건 9일 전, 중요한 증거를 세상에 공개하기 위해 고치의 한 호텔에 머물던 마자키 쇼고. 그 호텔의 파견 직원 스에자와 슌은 생활고 때문에 임신한 연인과의 미래를 걱정하던 중, 마자키의 장갑을 훔친다. 그 작은 사건으로 마자키의 계획은 틀어지고 스에자와와 연인 나츠의 운명, 나아가 사건의 향방까지 크게 뒤바뀐다.

나카사코가 타이투스 푸드의 관계자라는 사실을 안 슈지는 자신이 그 회사의 불법 폐기물 투기 현장을 목격했던 기억을 떠올린다. 그 작업을 맡은 건 행방불명된 산업폐기물 처리업자 마자키 쇼고로 묻지마 칼부림 사건이 일어나기 전, 타이투스 푸드에 협박장을 보낸 인물이었다. 그 행동 뒤에 가려진 누구에게도 밝히지 않았던 마자키의 과거와 진짜 목적이 점차 드러나고 그런 마자키에게 의문의 남자 타키가와의 그림자가 드리워진다. 한편, 야리미즈는 옛 동료인 토아 TV의 오다지마로부터 중요한 정보를 입수한다. 묻지마 칼부림 사건, 타이투스 푸드, 마자키 쇼고. 서로 접점이 없어 보였던 요소들이 마침내 하나의 선으로 이어지기 시작한다.

마자키가 남긴 영상에서 묻지마 칼부림 사건의 피해자들이 살해된 이유가 서서히 밝혀진다. 한편, 마자키의 행적을 쫓던 슈지는 마자키의 친구 스기타를 찾아가지만 예상치 못한 시련을 맞닥뜨린다. 그리고 슈지가 가슴 깊이 묻어둔 과거도 드러난다. 고등학교 시절 한 경찰의 부당한 의도 때문에 소꿉친구들과의 우정에 금이 갔던 아픈 과거가 있었던 것. 그 진실은 조직의 불합리한 논리보다 자신의 신념을 지키며 경찰 조직 안에서 고립돼 왔던 소마의 가슴에도 비수처럼 꽂힌다. 그러던 중 소마, 슈지, 야리미즈는 마자키가 타이투스 푸드에 3억 엔을 요구한 진짜 이유를 알게 되고, 마자키가 목숨 걸고 남긴 뜻을 이어받아 사건의 진실을 밝히기로 결심한다.

사사키 쿠니오라는 인물이 보낸 고발장으로 인해 감춰져 있던 사건이 조금씩 세상에 드러나고, 타이투스 푸드를 둘러싼 수많은 의혹이 파장을 일으키며 여론을 뒤흔든다. 그러던 중 2월 2일로 예정된 타이투스 푸드의 현장 검사를 앞두고 마침내 소마, 야리미즈, 슈지는 나카사코와 접촉한다. 마자키의 목숨을 건 진의를 알게 된 나카사코는 모든 걸 걸고 함께 맞서기로 결심한다. 그리고 세 사람도 마자키의 뜻을 이어받아 진실을 밝히고 멜트페이스 증후군 피해자 가족을 돕기 위해 거대한 권력에 맞설 작전을 세운다. 그러나 진실을 숨기려는 거대한 세력도 조용히 움직이기 시작하고, 나카사코 또한 자신의 각오가 시험대에 오르는 운명의 순간을 맞이한다.

나카사코의 각오를 알게 된 소마, 야리미즈, 슈지는 나카사코가 조직의 마지막 양심이었음을 깨닫는다. 그리고 사사키 쿠니오의 존재를 이용해 거대한 권력의 허를 찌르고, 진실을 감춰 온 자들을 세상 밖으로 끌어낼 대담한 작전에 나선다. 목표는 오랫동안 은폐된 사건의 진상을 밝히고 멜트페이스 증후군 피해자 가족들에게 미래를 선사하는 것. 그러나 부조리한 세상은 마지막까지 그들에게 발톱을 드러낸다. 과연 그들의 바람은 이루어질까. 진짜 범죄자는 누구인가.