김상중은 탄탄한 연기력으로 정의되는 배우로, 연극 무대에서 출발해 드라마와 영화에서 폭넓은 역할을 소화해왔다. 특히 1997년 영화 마리아와 여인숙에서 청룡영화상 남우조연상 후보에 올랐으며, 다양한 장르와 캐릭터에 유연하게 대응하는 스펙트럼을 보여줬다. 다만 2008년부터 SBS의 그것이 알고 싶다 진행자로 활동하면서 국민 다큐멘터리 진행자로서의 이미지가 더욱 강해졌고, 중년탐정 김상중이라는 별명으로도 불린다. 데뷔 27년 만인 2017년 드라마 역적: 백성을 훔친 도적에서 생애 첫 대상을 수상하면서 배우로서도 새로운 전환점을 맞이했다. 탄탄한 연기력과 오랫동안 구축한 신뢰도로 한국 영화계의 믿음직한 중견배우로 자리 잡았다. 2024년 밤에 피는 꽃에서 석지성 역을 맡았다. 2021년 더솔져스에 출연했다. 2021년 스라소니 아카데미에 출연했다.