궁

인화 14년, 현황제의 병이 위독해지자, 태후는 아직 고교생인 황태자 신에게 미리 정해둔 배필과 혼례를 치를 것을 명한다. 신은 비밀 여자친구인 무용과 민효린에게 청혼을 하지만 이를 장난으로 받아들인 효린은 발레리나로서의 성공이 우선이라며 신의 청혼을 거절한다.

황후마마에게 자신의 결혼의사를 전하는 채경. 열공?! 대략난감?! 채경을 마음에 들어 하지 않는 황후. 신문에 실린 뚱뚱한 자신의 사진을 보고 우는 채경. 잠결에 퉁퉁 부은 눈으로 기자들 앞에 서게 된 채경. 신과 효린이 다정하게 찍은 핸드폰 속 사진을 우연히 보게 되는 율.

드디어 황태자비가 되기로 결심을 굳힌 채경. 입궁과 동시에 황태자비 교육이 시작된다. 황실 용어는 물론이고 혼례의 순서까지 외워야 하는 훈육 과정은 어렵기만 하고, 예비 신랑인 신은 채경에게 무관심하다 못해 냉소적이다. 채경의 입궁은 그 시작부터 험난하다.

결혼식이 끝나고 정식 부부가 된 첫날부터 신은 황실 어른들과 충돌한다. 결혼을 수락하는 대신 내걸었던 조건들을 쟁취하기 위한 황태자의 작은 투쟁인 것이다. 심각한 신과 달리 황실에 조금씩 적응해 나가는 채경은 황태자비의 권리에 우선 기분이 좋아진다.

이른 아침, 황실 어른들에게 문안드리고 나오던 채경은 궁 안에 들어온 율을 보고 놀란다. 같은 반 전학생 율의 정체는 의성군. 채경은 엄격한 황실교육에 힘들어하지만 황제를 비롯한 궁 어른들의 따뜻한 배려로 황실문화에 차츰 매력을 느끼기 시작한다.

율의 도움으로 황태후에게 높은 점수를 딴 채경, 더구나 황태자 부부로서의 각종 대외활동을 시작하면서 자유분방하고 서민적인 이미지는 환영받고 채경은 인기 급상승한다. 신은 들떠있는 채경에게 품위없는 행동을 자중하라 당부하지만 채경은 신의 말을 듣지 않는다.

채경이 황태자비 자리에 적응해감에 따라 효린의 마음은 불편해진다. 신과의 추억을 되새기던 효린은 화영의 조언에서 힌트를 얻고 신을 되찾겠다는 의지를 다지는데. 한편, 궁에 들어온 후 한번도 집에 간 적 없는 채경은 가족들을 그리워 하고.

친정 나들이를 마치고 돌아온 황태자 부부. 단란한 채경 가족과 달리 엄격하기만 한 황후 때문에 신은 마음이 아프다. 채경은 그런 신을 진심으로 위로해주고. 신은 채경을 위해 황태자비 전용차 마련을 주선해준다. 효린의 권유로 채경과 율은 승마클럽에 가입하게 되고.

신이 태국 일정을 수행하는 동안 외로워진 채경은 타고 다니던 차를 망가뜨려 황실에서도 혼나고 아이들이 험담하는 소리에 상처를 받아 율에게 궁이 아닌 다른 곳으로 데리고 가 달라고 부탁한다.

효린을 공항에 데려다 주고 온 신은 간신히 회견장에 도착하여 연설을 멋지게 마친다. 한편, 채경은 허락없이 궁 밖을 돌아다닌 것 때문에 근신처분을 받고. 이런 채경을 본 율은 화영에게 자신을 황제로 만들어 달라 말한다.

나인들의 만류에도 불구하고 혼자서 승마 연습을 하는 채경. 말을 타고 달리다 낯선 사람과 부딪히게 되는데. 그 사람은 다름 아닌 신의 누나인 혜명공주다. 오래간만에 만나는 누나를 반기는 신. 평소와 달리 부드러운 모습을 보이며 좀처럼 드러내지 않았던 속마음을 누나에게 이야기한다.

황태자를 그만두겠다고 말하는 신. 채경은 신의 진심을 알 수 없어 답답하다. 신에게 여러가지로 친절을 베풀며 가까워지기 위해 노력하는 채경은 그럴수록 신의 주변에서 효린의 흔적을 발견하게 되고. 급기야 신과 다투고 눈물을 보이는데.

제주도, 태황태후의 제안으로 자동차 여행을 떠나게 된 신, 채경. 우울해 하는 태황태후를 위해 신과 채경은 재롱을 떨어주며 즐거움을 주는데. 학교는 율의 스타일 변화에 모두들 환호하고 신은 그런 율의 모습을 의미있게 바라본다.

온갖 우여곡절 끝에 날이 밝고 합방이 끝났다. 합방 소식을 접하고 달려온 율. 아무일 없었다는 채경의 말에 안도하며 채경을 안아버린다. 그 모습을 본 신, 율과 날을 세우는데. 불거지고 있는 황태자 부부의 불화설에 화가 난 채경의 친구들은 효린을 비난한다.

명선당에서 채경을 데리고 나온 신. 두 사람은 서로에게 쌓여있던 감정의 앙금을 모두 쏟아내기에 이르는데. 율에게 가한 신의 폭력사건은 황실 안에 일파만파 파장을 일으키고, 혜정전은 황후에게 그대로 있지는 않을 거라며 갈등의 날을 세우고.

둘만의 밀월여행을 떠난 신과 채경. 효린은 신과의 추억을 떠올리며 둘만의 흔적을 찾아 나서기에 이르고. 신에게 외면 받은 효린은 혜정전의 의미있는 말을 되새기며 굳은 결심을 하는데. 효린이 사건으로 인해 신과 채경은 다시 어색해지고.

종일 연락도 없이 잠적했다 돌아온 신에게 화를 내는 채경. 왜 늘 혼자 힘들어 하냐 원망하는 그녀를 부둥켜 안은 신은 자신이 황태자가 아니라도 곁에 있어 달라 부탁한다. 한편, 궁을 찾은 효린은 황후로부터 후원을 제안 받고.

황태자의 자질에 대한 논란은 끊일 줄을 모르고. 황제 역시 황제감으로선 의성대군이 더 적합한 게 아닌지 고민한다. 한편, 효린은 신과 자신의 진로를 의논하고. 신과 효린 두 사람이 동반 유학을 약속했었다는 사실에 괴로워하는 채경에게 율은 남자로서 감정을 고백한다.

율의 생일파티에서 있었던 신과의 갈등에 혼란스러워하는 채경. 이런 채경에게 미안한 신은 사과하려 하지만, 채경은 이를 받아들이지 않고 둘 사이의 골은 깊어져 간다.

예기치 못한 사건으로 인해 큰 구설수에 휘말리게 된 황태자비, 채경. 입궁 이래 최대의 위기에 놓였음에도 어떻게든 홀로 감내하고자 애를 쓰고.

황태자 부부의 공식 인터뷰에서 채경의 폭탄선언을 가까스로 무마시킨 신. 황실법도에 어긋난 채경의 경솔한 행동에 황제를 비롯한 황실 어른들은 분노하고, 그런 채경을 보는 신의 마음에서도 분노와 슬픔이 교차한다.

법도를 버리는 한이 있더라도 자신의 마음에 충실하려는 율. 법도는 황실을 지키는 힘이자 숙명이라며 이성을 촉구하는 신. 비록 그 방식이 다르고, 잃어온 것도 다르다 하나, 두 사람이 지키고 싶은 사람만은 같다.

방화 사건의 용의자로 궁지에 몰린 황태자 신. 그는 자신의 결백을 주장하지만 모든 정황과 증거들은 불리하게만 돌아갈 뿐이다. 오직 채경만이 그의 결백을 확신하며 쳐진 뒷모습에 가슴 아파하지만. 그런 채경의 믿음이 있기에 더는 외롭지 않은 신은 의연하고 침착하게 상황에 대처해 나간다.

수사의 진행에 따라 방화 사건이 그 전말을 드러내 감에도 신에게 덮어 씌워진 의혹은 좀체 걷힐 줄을 모르지만. 그 어느 때보다 강한 풍파에 휩싸인 궁 안에서도 신과 채경의 믿음과 의지는 오히려 견고해져만 간다.