약사의 혼잣말

유곽 거리의 어린 약사가 납치돼 후궁에서 하녀로 일하게 된다. 그러던 어느 날, 황제의 후계자들이 저주에 걸렸다는 소문을 듣는다.

교쿠요 비의 식사에 독이 들었는지 시식하는 일을 맡은 마오마오. 이를 안타깝게 여긴 동료 하녀들은 다른 일을 못 하게 말린다. 한편, 진시는 마오마오에게 어떤 약을 만들어 달라고 하는데.

여자 유령이 나타나 성벽 위에서 춤을 춘다는 소문이 후궁 안에 퍼진다. 그러자 결국 마오마오, 진시와 그의 부하가 조사에 나선다.

마오마오는 리화 비의 병환을 치료하라는 황제의 명령을 받고서 특별히 식사를 만들어 가지만, 리화의 시녀들이 마오마오를 당장에 쫓아낸다.

겁에 질려 마오마오를 찾아온 환관. 마오마오는 그의 손에 생긴 이상한 발진을 치료할 약을 처방해 준다. 교쿠요의 궁녀들은 들뜬 마음으로 황제의 원유회에 참석할 준비를 한다.

원유회에서 거침없이 독 시식을 하는 마오마오. 하지만 불안해하는 리슈 비의 표정을 보고, 심상치 않은 일이 일어났음을 감지한다.

마오마오가 독이 든 탕의 그릇을 자세히 조사한다. 얼마 뒤, 마오마오는 원유회 때 받은 비녀를 사용하면, 후궁 밖으로 나갈 수 있다는 것을 알게 된다.

한 여동이 집에 있는 마오마오를 찾아와 급히 창관으로 데려간다. 도착한 그곳에는 독을 마시고 쓰러진 기녀와 손님이 있었다.

어느 높은 관리가 과음으로 유명을 달리한다. 하지만 진시는 정말로 술이 사인일지 의심을 품는다. 얼마 뒤, 한 하녀가 해자에서 익사체로 발견된다.

진시는 익사체로 발견된 여자가 리슈 비의 음식에 독을 탔던 이유가 궁금하다. 결국 마오마오에게 죽은 여자가 하녀로 일했던 석류궁의 일을 도와주라고 부탁한다.

아둬 비의 아이에게 일어났던 일의 전말을 밝히기 위해 마오마오가 석류궁에서 펑밍과 대면한다. 그리고 탕에 독이 들었던 사건의 진상을 알게 된다.

후궁에서 해고된 마오마오는 녹청관으로 돌아간다. 얼마 뒤, 어느 연회에서 일을 하던 중 낯익은 얼굴을 발견한다.

진시를 따라 새로운 곳에서 일하게 된 마오마오. 그곳은 다름 아닌, 외정에 있는 진시의 집이었다. 그리고 마오마오가 진정할 새도 없이, 진시가 관녀 시험을 준비하라고 한다.

새로 온 러우란 비를 포함해, 상급비들의 교육 강사를 맡게 된 마오마오. 첫 수업을 마치고 온 날 밤, 수상한 소리 때문에 잠에서 깬다.

한 관리가 복어를 먹고 쓰러졌다는 소식을 들은 마오마오. 하지만 요리사는 음식에 복어를 사용하지 않았다고 주장한다.

궁정 금 조각 세공사가 세 아들에게 불가사의한 유언을 남기고 세상을 뜬다. 그리고 마오마오가 이들이 물려받은 유품에 담긴 비밀을 풀기 위해 조사를 시작한다.

화장으로 완전히 다른 사람처럼 보이게 해 달라고 진시가 부탁하자, 마오마오는 본인도 변장을 하고서 진시와 거리로 나선다.

녹청관을 찾은 마오마오가 안타까운 사연으로 병석에 누워 있는 한 기녀를 돌본다. 라칸과 이야기를 나누던 진시는 놀라운 사실을 깨닫는다.

창고 화재 사건이 있었을 때 제사 도구가 도난당했다는 이야기를 들은 마오마오. 최근 있었던 일련의 사건과 관련 있는 것은 아닌지 의심한다.

마오마오가 제사가 열리기 전까지 있었던 일들의 경위를 설명한다. 한편 스이레이에 관한 소식이 마오마오의 호기심을 자극한다.

리하쿠가 기녀를 낙적하려면 돈이 얼마나 드는지 마오마오에게 묻는다. 바이링을 걱정해서 하는 말이란 걸 눈치챈 마오마오는 어떤 조언을 해 준다.

다음 원유회까지 파란 장미를 구해야 한다며 진시가 마오마오와 상담을 한다. 이런 난감한 요구를 한 장본인이 라칸이란 걸 눈치챈 마오마오는 진시를 돕기로 한다.

마오마오가 라칸에게 다전제 장기 시합을 청한다. 마오마오가 이길 경우, 라칸은 녹청관의 기녀 중 한 명을 낙적해 줘야 한다.

라칸이 메이메이를 낙적해 주기로 결정한다. 그러자 돌연 메이메이가 안뜰로 이어진 문을 열고, 라칸의 귀에 익숙한 목소리가 희미하게 들려온다.

후궁의 궁녀들 사이에서 대중소설이 크게 유행한다. 교쿠요 비와 그 딸 린리의 산책에 동행한 마오마오는 새 친구를 사귄다.

대상이 이국의 상품들을 가지고 후궁을 찾아온다. 며칠 뒤, 후궁에서 유행 중인 향유의 냄새를 맡은 마오마오는 어떤 위화감을 느낀다.

진시가 마오마오에게 후궁 부근에서 자라는 독버섯에 대한 조사를 명령한다. 얼마 뒤, 마오마오는 중급 비 한 명이 죽었다는 소식을 듣는다.

기묘한 사건이 있다며 가오슌이 마오마오에게 도움을 청한다. 엄중히 감시를 받으며 집에만 있는 두 자매가 있는데, 그럼에도 불구하고 한 명이 임신을 했다는 사건이다.

이국에서 온 특사가 달의 요정을 보고 싶다는 난감한 요청을 해 오자 고민에 빠진 마오마오. 그러던 중, 복숭아밭에서 우연히 만난 시스이 덕분에 이 문제를 해결할 비책을 생각해 낸다.

수정궁에서 일하는 하녀 한 명이 몇 주째 모습을 보이지 않는다. 그러자 진료소의 궁녀가 이 하녀를 위해 약을 지어달라고 마오마오에게 부탁한다.

샤오란을 따라 교습소에 간 마오마오는 그곳 선생님인 노년의 환관을 알게 된다. 그리고 근처에 있는 사당을 보고 흥미를 느낀다.

벌레를 잡는 궁녀가 있다는 소문이 퍼지자, 마오마오는 오해를 풀기 위해 시스이와 만나 이야기를 한다. 그러던 중, 두 사람은 진료소로 가는 황태후의 모습을 본다.

저주에 관해 조사하는 동안 진시의 저택에서 머물기로 한 마오마오. 스이렌에게서 진시의 어린 시절 이야기를 듣던 중, 진시의 장난감들 사이에서 이상한 조약돌을 발견한다.

비취궁에 세 명의 시녀가 새로 들어온다. 한편, 마오마오를 어느 낡은 건물로 데려가는 잉화. 그 안에선 궁녀들이 돌아가며 괴담을 이야기하는 모임이 열리고 있었다.

마오마오는 진시 일행을 따라 시쇼우의 일가가 다스리는 영지를 방문한다. 연회에 참석한 진시는 복면으로 얼굴을 가리고 가명을 사용한다.

진시와 함께 동굴에 갇힌 마오마오는 진시가 오랫동안 숨겨온 비밀을 눈치챈다. 그 뒤, 마오마오는 자신과 진시에게 발포한 범인을 유인해 내기 위해 교묘한 계획을 세운다.

일할 곳을 찾는 샤오란이 마오마오에게 상의를 한다. 그때 때마침 이 이야기를 들은 시스이가 두 사람을 목욕탕에 데려가고, 샤오란은 그곳에서 다른 여성들과 연줄을 만든다.

목욕탕에서 마오마오를 만난 리슈 비. 겁먹은 얼굴로 금강궁에 유령이 나온다는 소문을 이야기해 준다. 그 뒤, 진시는 마오마오를 보내 이 불가사의한 일의 진상을 조사하게 한다.

러우란 비에게 헌상할 얼음을 샤오란이 실수로 땅에 떨어뜨린다. 그러자 마오마오가 깨진 얼음 조각을 사용할 방법을 재빨리 생각해 낸다.

교쿠요 비의 출산을 돕기 위해 후궁에 온 먼. 이곳에서 본 문제점들을 정리하고, 교습소 시녀들이 글씨 연습용 교본으로 쓰도록 책으로 엮는다.

마오마오를 찾아 나선 진시는 마오마오의 고양이도 사라졌다는 것을 알게 된다. 한편, 마오마오를 납치한 인물은 그녀를 어딘가로 데려간다.

교쿠요 비가 산통을 겪는다. 진시는 마오마오와 동시에 사라진 환관에 대한 이야기를 듣는데, 어떤 특별한 사당에서 성묘하는 모습이 목격됐다는 것이다.

숲속 깊은 곳에 있는 어느 마을까지 끌려온 마오마오. 여우 가면을 쓰고 축제에 참가하던 중, 이 마을의 전설과 유래에 관해 알게 된다.

마오마오와 쿄우가 창고에서 놀라운 사실을 알게 된다. 그리고 그때, 특사 아이라와 함께 나타난 냉혹한 여성이 두 사람을 붙잡는다.

쿄우가 마오마오를 탈출시키기 위한 작전을 짜지만, 보초에게 들키고 만다. 이 일이 밖으로 불거지지 않게 스이레이가 수습하려 했지만, 하필 그때 션메이가 나타난다.

러우란을 막지 못한 마오마오. 하지만 적어도 한 가지 약속은 받아낸다. 한편, 진시가 지휘하는 금군이 요새 공략을 개시한다.

마오마오의 안전을 확인하고, 가슴을 쓸어내리는 진시. 하지만 그것도 잠시, 돌연 시쇼가 모습을 드러낸다. 러우란이 시 일족의 비밀에 관해 말하기 시작한다.

진시는 요새에서 데리고 나온 아이들과 함께 있는 마오마오를 만난다. 두 사람은 서로의 상처를 걱정하는 한편, 러우란의 동기에 관해 이야기한다.

진시는 재앙을 경고한 러우란의 말을 곱씹고, 마오마오와 쵸우는 녹청관에서 메뚜기 조림을 맛본다. 그때 쵸우가 묘한 말을 꺼낸다.

마오마오가 쵸우에게 옷을 사 주기 위해 시장에 데려간다. 쵸우는 이민족의 의상처럼 보이는 흰옷에 관심을 보이고, 이 옷에 얽힌 전설을 듣게 된다.

행색이 초라한 남자가 마오마오를 찾아와 아픈 딸을 치료해 달라고 애원한다. 그리고 남자를 따라간 허름한 오두막에는 초췌한 그의 딸이 바닥에 누워 있었다.

메뚜기 떼에 관한 책을 대부분 입수했지만, 아직 한 권을 찾지 못한 마오마오. 그 책의 행방을 알만한 인물인 스이레이를 만나기 위해, 예전 상급비였던 아둬의 처소를 찾아간다.

흰 머리칼과 붉은 눈을 지녔으며 선술을 쓰는 선녀가 나타났다는 소문이 항간을 떠들석하게 한다. 라칸의 부관 리쿠손과 라한의 권유로 그 선녀의 공연을 보러 간 마오마오는 반신반의하며 지켜본다.

마오마오는 어떤 골치 아픈 용건이 적힌 진시의 편지를 받는다. 서둘러 준비하려던 때, 쵸우, 즈린 그리고 사젠이 어린 풀이 가득 담긴 바구니를 들고 돌아온다.