셜록 홈즈

출장 왕진에서 돌아오자마자 왓슨 박사는 홈스와 수수께끼 같은 사건에 휘말리게 된다. 보헤미아 왕국의 국왕이 몸소 사건 의뢰를 하면서 매혹적이고 지략이 뛰어난 여인 아이린 애들러의 주위를 맴돌게 되는 홈스. 그녀는 복수심에 불타는 파렴치한 협박범인가, 사랑에 빠진 가련한 여인인가? 말 사육사로 가장한 홈스가 그녀가 비밀리에 치르는 결혼식의 증인이 되면서 사건의 국면이 전환되고 의뢰인은 만족해하지만 홈스의 차가운 가슴에는 한 여인이 자리 잡게 된다.

더비셔의 저택에 사는 힐튼 큐빗은 여왕의 즉위 50주년 기념식에서 만난 미국 여인과 사랑에 빠져 3년째 살고 있다. 그녀의 과거에 관해서는 아는 게 전혀 없지만, 몇 달 전 그녀가 시카고에서 온 편지를 받기 전까지만 해도 모든 게 완벽하고 행복했다. 편지를 시작으로 집안 곳곳에 상형문자 같은 것이 남겨져 있고, 그녀는 점점 예민해져 간다. 분명히 뭔가 있을 거로 생각한 힐튼은 홈스를 찾아가 도움을 요청하고, 진실에 가까이 가던 중 아내가 한 남자와 크게 다투는 장면을 목격하게 되는데...

외무부 장관인 삼촌의 후광을 입어 외무부에서 중책을 맡고 있던 퍼시 펠프스는 특급 기밀문서인 해군 조약문의 사본을 작성하던 중 잠깐 자리를 비운 사이에 문서가 사라지고 만다. 심약한 펠프스는 이 사건으로 병석에 눕게 되어 10주나 고통에 시달리던 끝에 학교 선배인 왓슨 박사에게 도움을 청하게 된다. 홈스는 외무부 건물의 수위와 그의 아내, 펠프스의 약혼녀와 그녀의 오빠, 펠프스의 삼촌까지 용의 선상에 두고 수사를 벌이던 중 펠프스의 집에 괴한이 침입하면서 범인의 윤곽이 서서히 드러나게 되는 한편 실의에 빠져있던 펠프스에게 홈스의 깜짝 선물이 기다리고 있다.

아버지가 돌아가시고 어머니와 단둘이 살고 있는 바이올렛 스미스는 미모와 품위를 겸비한 음악 선생님이다. 근근이 생활을 꾸려가던 어느 날 15년 전 남아프리카로 떠난 삼촌의 소식을 듣고 찾아간 변호사 사무실에서 삼촌이 빈털털이로 돌아가셨다는 소식을 듣게됐지만, 그곳에서 만난 삼촌의 지인은 자신의 딸에게 피아노를 가르쳐 주면 1년에 100파운드라는 거액을 주겠다는 제안을 한다. 그의 시골집에서 수업을 하고 주말마다 런던에 계신 어머니를 방문하기 위해 역까지 자전거를 타고 가는 스미스를 언젠가부터 따라오는 자전거 탄 남자가 있다. 너무나 두려운 스미스는 홈스를 찾아가 모든 걸 털어놓는데...

맬로 연대의 사령관인 바클레이 대령이 자택 거실에서 시신으로 발견되는데 현장에는 아내인 낸시 바클레이가 실신한 상태로 소파에 쓰러져 있다. 자연스럽게 바클레이 부인이 용의자로 지목되면서 추문의 확산을 꺼리던 군의 요청으로 홈스와 왓슨이 사건을 맡게 된다. 지긋한 중년이 된 바클레이 부인도 뭇 병사들의 밤잠을 설치게 하던 아리따운 처녀, 낸시이던 시절이 있었을 터 못다 핀 사랑의 망령이 30년이 지난 지금 온통 일그러지고 구부러진 만신창이가 되어 주변을 맴돌고, ′데이비드′라는 외마디 비명이 배신자의 양심을 할퀸다.

인도에서 살던 헬렌은 새 아버지를 따라 언니와 어머니와 함께 영국으로 이주했다. 어머니는 영국에 온 지 얼마 되지 않아 사고로 돌아가시고, 어머니의 죽음 이후 끔찍하게 변해버린 아버지 밑에서 헬렌과 언니는 고통스러운 나날을 살았다. 언니는 드디어 결혼하게 되고 결혼을 2주 앞둔 어느 날 의문의 죽음을 맞이하게 된다. 언니도 없이 지독한 외로움을 견디며 살던 헬렌에게도 사랑하는 사람이 생기게 되고 결혼을 앞두게 된다. 아버지는 헬렌의 방을 수리해야 한다며 헬렌을 언니가 쓰던 방에서 머무르게 하고 헬렌은 언니 죽음의 기억에 괴로워한다. 어쩔 수 없이 언니 방에서 잠을 청하는데 헬렌은 언니가 죽기 전 얘기했던 휘파람 소리를 듣고 두려움에 떨며 그 길로 홈즈를 찾아가 도움을 요청한다. 홈즈는 헬렌의 집에 가서 조사하며 놀라운 사실을 알게 되는데...

성탄절이 다가오면서 쇼핑한 성탄절 선물을 산더미처럼 싣고 호텔로 돌아온 부유한 모르카 백작 부인은 지상에서 가장 크고 아름다운 보석인 블루 카벙클이 없어진 것을 발견하고 천 파운드의 포상금을 건다. 한편 이른 아침 홈스를 찾아온 호텔의 수위는 대뜸 낡은 모자와 거위 한 마리를 들이밀며 사건의 해결을 부탁한다. 언뜻 사소해 보이는 이 사건에 홈스는 묘하게 끌리고 죽은 거위가 진귀한 알을 낳으면서 사건에 기가 막힌 반전이 전개된다. 이제 홈스와 왓슨은 진정한 크리스마스 정신을 실현하려면 그 거위가 어디서 왔는지를 밝혀내야 한다.

구직 중인 입주 가정교사 바이올렛 헌터 양은 직업소개소에 들렀다가 놀랄 만큼 높은 보수를 제안하는 대신 머리를 짧게 잘라야 한다는 조건을 내건 고용주를 소개받고 고민하던 중 홈즈에게 도움을 청한다. 아름다운 시골 마을의 너도밤나무 집에 고용된 헌터 양은 주인 부부의 이상한 요구와 끔찍한 경험 끝에 홈즈에게 구조 신호를 보내고 한달음에 달려간 홈즈와 왓슨의 눈에 불길한 기운이 서린 너도밤나무 집이 들어온다. 강청색 드레스, 수염 난 괴한, 유령이 살 법한 탑 방 그리고 외마디 비명, 너도밤나무 집에는 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까?

천애의 고아인 줄 알았던 홈즈가 이게 무슨 일인가? 자신보다 더 뛰어난 두뇌의 친형이 있다는 폭탄선언을 한다. 밤늦게 통역을 요청하는 방문객을 따라나섰다가 괴이한 봉변을 당한 그리스어 통역관 멜라스 씨가 괴한들에게 잡혀있던 인질에 관한 걱정 때문에 홈즈의 형인 마이크로프트에게 도움을 청하자 홈즈와 왓슨을 절대 비사교적인 사교 클럽, 디오게네스로 불러들인 것이다. 누가 말했던가? 범죄의 뒤에는 항상 여자가 있다고. 이 인질극에는 소피아라는 그리스 여자가 연루된 것을 알고 홈즈와 왓슨 그리고 마이크로프트는 여자를 추적하지만 마이크로프트의 비대한 몸이 그의 두뇌를 따라가지 못한다.

런던의 젊은 변호사 맥팔레인은 최근에 돌아가신 아버지를 대신해 자신과 어머니의 미래를 안정적으로 지켜주고 싶다며 찾아온 어머니의 옛 애인 올데커 때문에 살인자의 누명을 쓰게 된다. 자신이 아버지일지도 모른다며 전 재산을 맥팔레인에게 남긴다는 유언장을 작성한 올데커가 화재로 사망한 사건 현장에서 맥팔레인을 범인으로 지목하는 많은 증거가 발견됐기 때문이다. 당황한 맥팔레인은 홈즈에게 도움을 요청하게 되고 홈즈는 오랜만에 흥미진진한 사건을 맡아 신이 난다. 홈즈는 자신의 직감과는 너무 다른 증거에 당황하면서도 차근차근 자신의 방식으로 사건에 접근하는데...

잘 나가는 내과 의사 트레블리안 선생이 절박한 심정으로 홈즈와 왓슨을 찾아와 자신에게 투자하고 수입의 4분의 3을 챙겨 부자가 된 장기 입원 환자 블레싱턴이 겪은 일련의 기이한 사건에 대해 털어놓는다. 다음날 블레싱턴이 목을 맸다는 소식에 부리나케 달려간 홈즈는 블레싱턴의 방에서 낯선 자들의 흔적을 발견하고 오래된 사건 파일을 뒤지다가 블레싱턴에게 생각지도 못한 놀라운 과거가 있음을 알게 된다. 누구에게도 털어놓지 못하고 오랜 세월 정체를 숨겨온 블레싱턴을 결국 자살로 내몬 원인은 무엇이며, 방에서 발견된 침입자들의 흔적은 무엇을 의미하는가?

베이커 가 221B 번지에서 터져 나오는 때아닌 홈즈와 왓슨의 박장대소에 불타는 듯한 붉은 머리의 중년 남자가 어쩔 줄을 모른다. 직원 한 명을 둔 전당포 주인인 소심한 자베즈 윌슨 씨는 붉은 머리 연맹이라는 단체에서 제공하던 적잖이 황당한 혜택이 갑자기 중단된 영문을 알고자 홈즈를 찾아왔다. 이어지는 윌슨 씨의 구구절절한 사연을 듣자 홈즈는 이 헛웃음을 자아내는 어처구니없는 해프닝의 뒤에 도사린 가공할 음모와 거물 배후 조종자의 존재를 감지하게 된다, 기발하고 엉뚱한 희극을 벌여 윌슨 씨가 매일 일정 시간 가게를 비우게 한 일당의 속셈을 알고 싶으면 땅 밑에서 나는 수상한 소리에 귀 기울여 보라.

프랑스 루브르 박물관의 명화 도난 사건을 맡게 된 홈즈는 무사히 그림을 찾아내 사건을 처리하며 오랫동안 자신이 쫓아오던 유럽의 거대 범죄 조직 주요 인물인 모리아티 교수가 연관된 일임을 알게 된다. 이 일로 모리아티는 홈즈를 찾아와 자기 일에 관여하지 말라고 경고하지만 홈즈는 그에게 맞서기로 한다. 40여 개 이상의 미제 사건의 배후로 꼽히는 이 조직을 소탕하기 위해 홈즈는 작전을 짜고 결국 경찰의 포위망을 빠져나간 모리아티를 뺀 주요 조직원 전원을 검거하는 쾌거를 이루게 된다. 그 와중에 왓슨과 스위스로 간 홈즈는 모리아티의 추격을 받게 되고 결국 홈즈는 모리아티와의 운명적인 순간을 맞게 되는데...

홈즈가 모리아티 교수와 함께 라이헨바흐 폭포에 떨어져 사망한 지 3년이 지났지만, 왓슨은 여전히 그를 그리워하며 법의학자 일을 겸업하고 있다. 그러던 어느 날, 젊은 귀족 로널드 경이 총에 맞아 사망하는 사건이 발생하고 왓슨은 시신 부검을 맡게 된다. 검시관 법정에서 증언을 마치고 돌아오다가 부딪힌 노인이 왓슨을 찾아오고 귀찮아하던 왓슨은 그가 홈즈라는 사실을 알고 기절한다. 홈즈는 그때 폭포에 떨어지지 않고 간신히 목숨을 부지했지만 이를 알고 있던 모리아티 부하의 추적으로 신분을 감추고 런던으로 돌아올 기회를 노리며 외국에서 살아왔던 것이다. 홈즈는 로널드 경 살인 사건의 범인인 모리아티 교수의 절친한 친구 모런 대령을 검거하는 데 일조하며 자신을 위협하는 일당을 제거하고 다시 런던으로 돌아오게 된다.

쇠락한 수도원을 연상시키는 저택 애비 그레인지의 주인 유스터스 브라켄스톨이 끔찍하게 살해당했다. 홉킨스 형사의 긴박한 요청으로 저택에 당도한 홈즈와 왓슨은 빼어난 미모의 브라켄스톨 부인의 진술로 악명높은 가족 범죄단의 소행이라 결론 짓고 런던 행 기차에 오르지만 홈즈의 변덕으로 다시 애비 그레인지 저택으로 향한다. 의문의 세 번째 유리잔에서 첫 단서를 찾아낸 홈즈가 퍼즐을 맞춰가기 시작하면서 아름답고 여린 브라켄스톨 부인의 진술이 각본에 의한 거짓말임이 하나씩 드러난다.

베이커 가에 영국 최고위 공직자 2인이 납셨다. 공개될 경우 전 유럽이 전쟁으로 치달을 수 있는 극비 문서가 도난당하자 사색이 돼서 찾아온 높으신 분들이 비밀리에 홈즈에게 문건의 회수를 의뢰하는데, 뒤이어 방문한 한 아름다운 용모의 당찬 여인과 그 극비 문건을 손에 넣었을 가능성이 높은 한 사교계 유명 인사의 피살로 문서 도난 사건은 뜻밖의 방향으로 전개된다. 이제 영국과 전 유럽의 운명이 남편의 사랑을 사수하기 위해 필사적인 한 여인의 손에 달려있다.

홈즈와 왓슨은 홈즈의 대학 동기인 레지널드 머즈그레이브의 저택에서 주말을 보내기로 한다. 그곳에는 교사 출신의 박학다식한 집사 브런튼이 있는데 머즈그레이브는 자신보다 유식한 그가 탐탁치 않다. 그러던 그가 하루아침에 사라지고, 다음날에는 그의 애인이었던 하녀 레이철도 사라진다. 머즈그레이브는 홈즈에게 사건 해결을 부탁하고 홈즈는 이 모든 일이 머즈그레이브 집안의 특이한 의식에 쓰는 전례문과 관련 있다는 걸 알게 된다.

갑자기 사라진 남편을 찾아달라는 클레어 부인의 의뢰를 받게 된 홈즈는 아편굴에서 남편을 봤다는 부인의 말에 따라 직접 아편굴에 잠복한다. 하지만 남편 네빌은 찾을 수 없고 바닷물에 떠내려온 네빌의 코트를 단서로 홈즈는 네빌이 죽었다고 생각한다. 시내의 유명한 거지 분이 용의자로 감옥에 들어가며 경찰은 수사를 종결하지만 부인은 남편이 절대로 죽지 않았다고 믿고 부인의 부탁에 따라 계속 조사를 진행하던 홈즈는 네빌이 거지로 변장해 거지 행세를 하며 돈을 벌었다는 사실을 알게 된다. 그 비밀을 밝힐 수 없어 네빌은 자신을 죽인 혐의로 감옥에 갇히는 신세가 됐고, 결국 홈즈의 활약으로 모든 것이 밝혀진다.

막무가내로 홈즈를 찾아와 마룻바닥에서 기절해버린 한 기숙학교의 교장인 헉스터블 박사, 지체 높은 귀족 가문인 홀더네스 가의 자제가 학교에서 납치당한 사건을 홈즈가 맡아주기를 간청한다. 아이와 함께 사라져 버린 독일인 교사의 자전거 흔적을 찾아 왓슨과 황야를 헤매던 홈즈는 범인이 아이를 말에 태워 납치했음을 확신하지만 말발굽 대신에 소발굽 자국만 발견되는 사실에 의아해한다. 함께 사라진 독일인 교사의 시신이 발견되면서 홈즈의 심증은 점점 굳어가고 뜻밖의 인물에 수사의 초점을 맞춘다.

같은 날 서로 다른 장소에서 똑같은 나폴레옹 흉상 6점 중 3점이 괴한에 의해 파손되는 기묘한 일이 발생하는데 홈즈는 이 사소해 보이는 절도 사건에 비상한 관심을 쏟는다. 결국 4번째 흉상 때문에 살인 사건까지 발생하면서 경시청의 레스트레이드 경감은 마피아 간의 암투로 수사의 방향을 잡지만 홈즈는 나머지 흉상의 행방을 쫓느라 여념이 없다. 사건은 홈즈와 레스트레이드 경감의 수사 대결로 양상이 전개되고 흉상에 숨어있는 어마어마한 전말이 모습을 드러낸다.

사건 의뢰가 없어 무료해 하던 홈즈에게 모스턴이라는 젊은 여성이 찾아온다. 그녀는 모르는 사람으로부터 일년에 한 번씩 이유도 모르는 채 진주를 받았는데, 이번엔 진주를 보낸 사람으로부터 직접 만나자는 연락이 왔다는 것이다. 홈즈는 왓슨과 함께 새디어스 숄토를 찾아가서 진주에 얽힌 사연을 듣고는 모스턴의 아버지와 숄토의 아버지가 연관이 있다는 것을 알아낸다. 사건의 전말을 추적하며 홈즈는 새디러스 숄토의 형을 찾아갔지만, 그는 이미 살해 당한 후였고 네개의 서명이 쓰인 종이만 남아 있는데...

홈즈의 요양을 위해 시골 마을을 찾은 홈즈와 왓슨은 그곳에서 발생한 미스테리한 죽음에 관해 조사하게 된다. 재산 분배 문제로 사이가 좋지 않던 4남매 중 문제의 원인이었던 막내 모티머를 제외한 형제들이 죽거나 피해를 입게 된 사건으로, 유일한 여자 형제 브렌다가 사망하고 나머지 형 두 명이 정신을 놓게 된다. 그런데 첫 번째 사건의 실마리를 찾기도 전에 두 번째 사건이 발생해 막내 모티머까지 사망하게 된다. 홈즈는 중요한 단서를 발견하고 자신의 추론을 증명하기 위해 위험한 실험을 실행하고 결국 범인을 찾아낸다.

평화로운 한 시골 마을에서 명마 실버 블레이즈가 사라지고 조련사는 피살되는 사건이 발생하자 마주와 현지 경찰은 실버 블레이즈의 독주를 막고자 하는 세력의 소행으로 가닥을 잡지만 예리한 홈즈의 눈은 마부가 먹은 양고기 카레에 든 아편 가루와 시신으로 발견된 조련사의 소지품에서 나온 고급 여성 의류 외상 장부에 주목한다. 이웃 말 훈련소에서 실버 블레이즈를 찾아낸 홈즈는 가까스로 경마 대회에 출전 시켜 우승까지 하는데, 우승의 기쁨에 젖어있던 마주에게 홈즈는 충격적인 살인범의 정체를 밝힌다.

등나무 집에서의 ′기괴한′ 경험 때문에 사건을 의뢰하고 싶다는 한 고객의 전보를 받은 홈즈는 한동안 사건 없이 무료하게 보낸 시간을 떠올리고 반색하며 고객을 맞는다. 언뜻 별 흥미로울 구실이 없어 보이는 이 사건에 등나무 집 주인이 시신으로 발견되면서 국면에 전환을 맞는다. 여자의 필적으로 보이는 타다 만 쪽지의 수수께끼 같은 문구, 왓슨이 목격한 흑인과 백인의 혼혈로 보이는 거구의 괴한, 이들의 연결 고리를 찾기 위한 홈즈와 야심 찬 시골 형사 베인즈의 한판 대결이 펼쳐진다.

런던에 안개가 자욱한 어느 날, 기차에서 떨어져 사망한 것으로 보이는 젊은이 웨스턴의 시신이 발견된다. 그런데 시신에서 국가 기밀인 브루스 파팅턴 호 설계도 부분이 발견되고 이외에도 사라진 설계도가 있다는 사실이 발견된다. 정부에서 주요 직책을 맡은 홈즈의 형 마이크로프트는 이 사건 해결을 위해 동생을 찾아오고 홈즈는 국가 기밀을 판 것이 해군 대령이며 그가 실수로 웨스턴을 죽이고 누명을 씌웠다는 것을 밝힌다.

200년 전 다트무어의 영주였던 휴고 바스커빌은 어린 여자 아이를 납치해 농락하지만 그 아이는 탈출해 도망치는 과정에서 사망하고 만다. 아이는 황소만큼 거대한 개를 보고 두려움에 사망하고 영주는 그 개에게 물려 사망한다. 그때부터 바스커빌가에는 저주가 내렸다고 믿어지고 집안의 모든 자손이 사고사한다. 그러다 최근 찰스 바스커빌이 사망하고 미국에서 살던 바스커빌의 마지막 자손인 헨리 바스커빌이 돌아온다. 그는 사냥개의 존재를 믿지 않고 그 저주의 실체를 밝히기 위해 홈즈와 왓슨의 도움을 받는데 우여곡절 끝에 알게된 사실은 바스커빌가에 또다른 자손이 남아있었고 그 자손이 어마어마한 재산을 혼자 차지하려고 꾸민 일이었다.

여성의 참정권을 주장할 정도로 현대적이고 남자의 액세서리같은 전통적인 여성상을 혐오하는 카팍스 여사는 어디 가나 눈에 띄는 사람이다. 그러던 그녀가 오빠와 다툰 후 갑자기 사라지고 홈즈는 참전하며 다리를 잃은 의협심 강한 선교 사업가 슐레징어를 의심한다. 사실, 그는 가짜 신분으로 사는 사기꾼이었고 주로 독신 여성에게 접근해 선교 사업을 빌미로 돈을 뜯어내기도 하고 살인도 마다치 않는 뻔뻔한 범죄자였다. 홈즈와 왓슨이 카팍스 여사를 구하려고 애를 쓰는 동안 카팍스 여사도 슐레징어의 실체를 알게 되고 이것 때문에 목숨이 위험해진다. 하지만 홈즈의 기지로 관 속에 묻힐 뻔한 카팍스 여사를 극적으로 구조하게 된다.

세계 최대 금광 재벌 닐 깁슨의 브라질인 부인이 피살되고 범인으로 체포된 아이들의 가정 교사인 아리따운 던바 양이 재판을 앞두고 있다. 보수는 얼마든지 줄 테니 모든 수단을 총동원해 던바 양의 누명을 벗겨달라는 깁슨의 간곡한 의뢰에 홈즈는 둘 사이를 의심한다. 던바 양의 옷장에서 발견된 범행 도구인 권총 한 자루, 부인이 손에 꼭 쥐고 있던 쪽지 한 장, 부인의 시신이 발견된 토르 교 난간의 흠집을 단서로 아무도 상상하지 못한 기상천외한 살인 수법을 밝혀낸 홈즈는 범인의 정체에 혀를 내두른다.

말을 너무나 사랑하고 경마에 미쳐있는 로버트 경은 몸이 좋지 않은 누님 때문에 걱정이 많다. 다름이 아니라, 누님이 죽는 순간 누님의 재산 전체가 누님 시동생에게 돌아가게 돼 있는 것이다. 누님은 날이 갈수록 쇠약해져 가고 로버트 경은 마지막으로 가진 돈 전부와 빚까지 끌어들여 대회를 준비하지만 누님은 대회 때까지 버티지 못하고 사망하고 만다. 누님이 사망할 경우 마구간조차 빼앗기게 되는 로버트 경은 누님의 죽음을 알리지 않고 대회 우승 날까지 버티려고 하는데...

휴가를 즐기던 왓슨을 끌고 보스콤 계곡으로 수사를 나간 홈즈는 정황상 범인임이 명백해 보이는 피살자 아들인 제임스 매카시의 결정적인 진술을 듣고 오히려 결백하다고 믿게 된다. 아들이 아버지의 다잉 메시지에서 겨우 알아들은 한 마디 ′랫′의 의미를 파악한 홈즈는 아무도 상상조차 못 한 해묵은 과거사가 있음을 짐작한다. 사랑하는 여인에게 청혼조차 못 할 안타까운 사연을 가진 청년은 패륜아의 오명을 쓰고 이대로 형장의 이슬로 사라지고 마는 것인가…

머빌 장군의 딸 바이올렛이 사랑에 빠진 부유한 사업가 배런 그루너는 아내를 사고사로 위장해 살해하는 등 여러 범죄에 연루된 오스트리아인 사업가이다. 미꾸라지처럼 빠져나가 버젓이 또 다른 범법 행위를 저지르며 사는 그와 결혼하겠다는 바이올렛. 신분을 밝히길 꺼리는 의뢰인 대신 데머리 대령이 홈즈에게 그루너의 죄를 밝혀 그 결혼을 막아달라는 부탁을 한다. 그 사실을 알고 그루너는 홈즈를 위협하지만 말을 듣지 않자 사람을 시켜 홈즈를 초주검 상태로 만들어 버린다. 다행히 살아난 홈즈는 왓슨과 예전에 그루너에게 배신당해 원한을 품은 키티의 도움으로 그루너의 수첩을 입수하고 모든 걸 밝힌다.

저명한 자연 과학자인 프레스베리 교수의 딸이 한밤중에 이 층 침실 창문에서 괴형체를 봤다는 단순한 해프닝 같은 사건에 홈즈는 비상한 관심을 보인다. 유순하던 교수의 개가 밤에 맹렬하게 짖어대면서 주인을 공격하고, 조교이자 딸의 약혼자인 베넷은 밤중에 집안에서 짐승의 그림자를 보고 소스라치게 놀란다. 한편 왓슨이 던진 한마디인 ′견원지간′에 홈즈의 레이더가 급격하게 반응하고 몇 주간 잇따르는 성체 수컷 영장류의 도난 사건에 홈즈는 무릎을 친다.

찰스 오거스터스 밀버튼은 런던 명문 귀족 집안의 온갖 치부를 파헤치고 약점을 잡아 거액을 갈취한다. 그의 피해자 중 하나가 스스로 목숨을 끊기에 이르자 셜록 홈즈는 자신의 명예를 걸고 그에 맞선다.

악랄한 영주 가문의 후손인 스톡턴은 마을에서 흡혈귀로 의심 받는다. 명탐정 셜록 홈즈는 흡혈귀를 믿지 않지만 두려움에 떠는 마을 사람들의 부탁을 받고 스톡턴을 뒷조사하기 시작한다.

일등 신랑감으로 유명한 로버스 세인트 사이먼 공이 젊은 재력가인 미국인 헤티와 결혼한다. 하지만 신부 헤티는 결혼식이 끝나자마자 실종되고, 홈즈는 이 사건이 자신의 악몽과 연관되었음을 깨닫는다.

박공이 세 개 달린 집에 사는 메리 메이벌리는 최근 자신의 집을 사려고 접근한 이상한 거래가 신경 쓰여 홈즈에게 조언을 구한다. 부동산 업자가 찾아와 그 집을 사려는 사람이 있는데 돈은 얼마든지 줄 수 있지만, 집 안에 있는 물건까지 포함해서 사고 싶고 개인 물품조차 새 주인의 확인을 받고 가지고 나가는 조건이라고 한다. 집 안에 있는 무언가를 노린다는 것을 안 홈즈는 그 물건이 최근 죽은 그 집의 손자 더글러스 메이벌리와 관련 있다는 것을 느끼고 조사하던 중 그 집을 사려는 사람은 세기의 미녀 클라인이고 그녀가 더글러스의 죽음과도 연관이 있다는 사실을 알게 되는데...

홈즈가 죽어가고 있다! 인도네시아 수마트라 강 유역에 서식하는 기생충이 옮기는 열병에 전염된 홈즈는 이 병의 독보적인 권위자인 컬버턴 스미스만이 치료할 수 있다. 같은 병으로 사촌인 빅터 새비지를 잃고 빅터의 유산 전부를 물려받게 된 스미스는 홈즈와 왓슨에게 빅터의 죽음에 개입됐다는 의심과 비난에 시달린 터라 내킬 리가 없지만 이제 생사의 갈림길에 선 홈즈는 그에게 치료를 받는 것 만이 살길이다. 컬버턴 앞에 납작 엎드려 구원의 손길을 구걸하는 우리의 홈즈, 그는 과연 이런 굴욕적인 모습으로 생을 마감할 것인가...

한적한 동네 저택에 사는 코람 교수의 집에서 조수 스미스가 살해당하는 사건이 발생한다. 편지 개봉용 칼에 목을 찔려 죽어가는 스미스를 가정부 수잔이 발견했지만 누가 어떤 이유로 살인을 저지른 지는 의문이다. 경시청 소속의 홉킨스 경위는 홈즈에게 도움을 요청하고 홈즈는 형 마이크로프트와 함께 현장으로 간다. 현장에서 책상 서랍의 흠집을 발견한 홈즈는 무언가를 훔치기 위해 왔다는 생각을 하지만 코람 교수는 없어진 게 없다고 한다. 성치 않은 몸 때문에 반나절을 침대에 누워지내는 코람 교수를 만나러 침실로 들어가게 된 홈즈, 마이크로프트, 그리고 홉킨스 경위. 마이크로프트는 이곳에서 중요한 단서를 발견하게 되고 홈즈에게 이를 알리기 위해 코담배 케이스를 남기는데...

역시 하숙업을 하는 허드슨 부인의 친구 워런 부인이 한 하숙인을 들인 후 발생하는 기이한 일로 홈즈를 찾아온다. 첫날 이후 두문불출하며 쪽지로 요구사항만을 전달하는 하숙인이 이탈리아인이라는 사실을 알게 된 홈즈의 관심이 증폭되던 중 홈즈의 옛 의뢰인인 이탈리아인 피르마니가 피살당하자 이 하숙인이 악명높은 이탈리아의 비밀 범죄 조직인 레드 써클과 관련이 있음을 알아차린다. 둘 다 G로 시작하는 이름의 두 남자, 그 둘 사이의 아름다운 한 여인, 하숙인은 이 셋 중 하나다. 이들과 핏빛이 감도는 레드 써클 간의 고리를 밝혀내기 위해 홈즈와 런던 경시청, 그리고 미국 탐정이 뭉쳤다.

홈즈가 다른 사건으로 마을을 떠난 사이 마자랭의 다이아몬드가 도난당하는 사건이 발생하고 홈즈의 형 마이크로프트 홈즈가 사건을 해결하기로 한다. 마이크로프트는 예전부터 여러 범죄와 연루된 실비어스 백작이 마지막으로 박물관을 떠났다는 진술을 듣고 그를 용의자로 두고 수사를 진행한다. 한편, 개리뎁 가의 성인 남자 세 명이 모이면 1천5백만 달러의 유산을 나누어 가질 수 있다며 개리뎁 가에 접근한 개리뎁 같지 않은 젊은 남성 때문에 오빠를 걱정하는 에밀리 개리뎁과 아그네스 개리뎁이 홈즈를 찾아오지만 홈즈가 부재한 탓에 왓슨이 사건을 맡아 진행하게 되는데...

막내 여동생의 실종 사건을 조사해 달라는 수잔 쿠싱 양을 돌려보낸 홈즈는 이후 쿠싱 양의 자택으로 배달된 괴이하고 끔찍한 소포의 내용물인 각각 다른 사람에게서 나온 절단된 귀 한 쌍에 관한 자문을 경시청에서 요청받는데, 이 귀 한 쌍과 쿠싱 양의 사라진 동생과 제부와는 어떤 관련이 있을까. 한편 자유분방한 쿠싱 양의 첫째 동생 세라는 동생이 사라지기 전 그 집을 뻔질나게 들락거린 사실이 있는 데다 뭔가 알고 있는 눈치지만 동생의 결혼을 반대했던 큰언니에게 되려 비난의 화살을 돌린다. 성탄 전야에 일어난 이 광기 서린 장난의 뒤에 도사린 참담한 비극에 홈즈와 왓슨은 한 걸음 다가서는데...