아가사 크리스티: 명탐정 포와로

포와로에게 토드 부인이 찾아와 일라이자 던이라는 자택 요리사의 실종 사건을 의뢰한다. 포와로는 요리사를 찾아내고, 요리사는 낯선 변호사로부터 영국 북부의 집을 상속받았으니 서둘러 가야 한다는 이야기를 들었다고 털어놓는다. 요리사의 커다란 트렁크는 기차역으로 배달되고, 트렁크를 추적하던 포와로는 최근 발생한 은행 절도 사건과 관련된 흥미로운 실마리를 발견한다.

잽 경감은 불꽃놀이 행사가 개최된 날 뮤스 가에서 벌어진 사건에 대해 포와로에게 도움을 청한다. 총상을 입고 죽은 알렌 부인의 모습은 자살한 사람처럼 보였지만, 오른손잡이였음에도 왼손에 총을 들고 있었다. 게다가 방에서 발견된 재떨이에서는 평판이 좋지 않은 지인, 유스터스 소령이 피우는 담배 꽁초가 발견됐다. 약혼자와 결혼을 앞둔 피해자에게 자살할 이유가 있었다고는 보기 힘들다. 자살일까, 살인일까?

어느 날 웨이벌리에게 아들을 유괴하겠다는 협박 편지가 날아든다. 웨이벌리는 경찰에 신고하지만 경찰의 무심한 반응에 실망하고 포와로를 찾아온다. 사건을 조사 중이던 포와로는 풀리지 않는 의문에 사로잡힌다.

포와로는 식당에서 식사를 하던 도중 한 노인에 대한 얘기를 듣게 된다. 얼마 전 평소와는 다른 음식을 주문해서 먹었다는 종업원에 말에 포와로는 이상함을 느낀다. 그리고 얼마 후 그 노인이 계단에서 굴러떨어져 사망했다는 소식을 듣게 된 포와로는 그 일을 조사하기 시작한다.

사건이 없어 회색 뇌세포가 죽을까 걱정할 정도로 지루함에 시달리던 포와로에게 헤이스팅스 대위는 추리극을 보러 가자고 제안하지만 포와로는 연극의 결말이 말도 안 된다고 생각한다. 집으로 돌아온 둘은 그 날 이사온 두 층 아래의 여자가 살해당한 것을 알게 된다. 포와로는 경시청의 잽 경감을 도와 추리에 나선다.

로도스 섬에서 휴가를 보내던 포와로. 그런데 호텔의 손님 한 명이 남편의 잔에 든 술을 마시고 사망한다. 남편에게 술을 사 준 더글라스 골드는 피해자에게 마음을 품고 있었고, 자연스럽게 살인범으로 몰려 체포된다. 모두 더글라스가 범인이라고 생각하지만 포와로는 다른 용의자를 염두에 두고 있는 것 같다. 술에 든 독이 로도스 섬에서만 나는 맹독이라는 얘기를 들은 포와로는 독을 구매한 사람이 곧 범인이라는 사실을 깨닫는다.

포와로와 헤이스팅스는 지중해 크루즈 여행을 떠난다. 포와로는 관심 없는 척하며 다양하고 개성 넘치는 승객들을 관찰한다. 포와로가 이집트 항구에서 육지를 관광하고 돌아오자 클래퍼튼 부인이 칼에 찔려 숨진 채 발견되고 선장은 포와로에게 사건 해결을 요청한다.

포와로의 사무실에 익명의 여성으로부터 전화가 걸려온다. 포와로를 만난 그 여성은 자신을 마거릿 메이필드라고 소개하며 자신의 남편이 국가의 안보와 관련된 업무를 하고 말한다. 그러면서 남편이 위험한 여자를 초대했으니 그 여자를 지켜봐달라고 요청한다. 그 여자가 초대받은 날 밤, 서재에 올려져 있던 기밀문서가 사라지는 일이 발생하게 되고 포와로는 사건을 조사하기 시작한다.

헤이스팅스 대위와 함께 퍼레이드 영화사를 방문한 포와로는 영화사 사장, 리드번의 죽음을 조사하게 된다. 독재자 같은 성격이었던 피해자는 베테랑 배우를 해고하고, 젊은 감독의 영화를 좌우하려 들고, 여배우 싱클레어를 협박한 전적이 있다. 리드번의 시신을 처음 발견한 싱클레어는 브리지 게임을 하던 오글랜더 가족의 집으로 뛰쳐들어갔다는데, 테이블 위에는 클럽 킹 카드가 없다.

거대한 파이 제조사를 운영하는 베네딕트 팔리가 포와로에게 자문을 요청했다. 매일 밤, 서랍에서 총을 꺼내 자살하는 꿈을 꾼다는 팔리는 누군가 자신에게 최면을 건 것은 아닌지 걱정하고 있다. 다음 날, 팔리는 꿈의 내용과 같은 모습으로 죽은 채 발견된다. 포와로와 헤이스팅스는 잽 경감과 함께 사건을 조사하는데, 레몬 양이 뜻밖의 실마리를 제공한다.

포와로와 헤이스팅스 대위는 휴식을 취하기 위해 세인트루를 찾는다. 그곳에서 그들은 버클리 양을 알게 되고 최근 그녀에게 알 수 없는 사고가 몇 차례 일어났다는 사실을 듣는다. 포와로는 그 사고가 그녀의 목숨을 노린 범죄라는 것을 알아채고 수사에 돌입한다.

사건이 들어오지 않아 지루해하던 포와로는 범죄자들이 자신에게 겁을 먹었다고 생각한다. 그런데 귀족의 딸, 레이디 밀리센트가 베일을 쓰고 나타나 누군가에게 협박당하고 있다며 도움을 요청한다. 자신이 젊은 시절에 쓴 편지가 있는데, 협박범이 그 편지를 가지고 약혼자에게 보내겠다며 돈을 요구하고 있다는 것. 금액 협상에 실패한 포와로는 직접 편지를 훔친다.

포와로가 이용하는 은행 회의에 참석하기로 되어 있었으나 갑자기 실종된 우링 씨. 은행 고위 관계자는 포와로에게 수사를 의뢰한다. 사라진 남자는 버마의 깊은 산 속, 보물로 가득한 광산의 지도를 갖고 있었다. 결국 우링 씨가 죽은 채 발견되자 포와로는 살인범을 쫓는 한편, 헤이스팅스와 긴장감 넘치는 모노폴리 게임을 펼친다.

어느 날 중년의 여인이 포와로를 찾아와서 남편이 자신을 중독시키고 있다며 도움을 요청한다. 의뢰를 수락한 포와로는 다음날 그 여인이 사는 콘월의 폴가위스 마을로 간다. 하지만 이미 그 여인은 싸늘한 시체로 변해 있었다.

포와로는 잽 경감으로부터 어느 날 갑자기 사라진 대븐하임 씨에 대한 얘기를 듣는다. 포와로는 자신은 사건을 직접 수사하지 않아도 정보만 있으면 사건을 해결할 수 있다고 말을 하자 잽 경감은 7일 이내에 집 밖을 나서지 않고 사건을 해결하며 5파운드를 주겠다며 내기를 걸어온다. 포와로는 그 내기를 수락하며 사건에 빠져든다.

포와로는 갑자기 은퇴를 선언하고 헤이스팅스에게 짧은 휴가를 떠나자고 제안한다. 바닷가에 도착한 둘은 버스에서 미국인 수집가에게 값비싼 골동품을 팔러 간다는 젊고 활기찬 여자를 만난다. 그런데 버스 종착지에 도착해 보니 골동품은 사라지고 없다. 은퇴했다는 포와로를 두고 사건 수사에 나선 헤이스팅스는 천천히 단서를 모아 추리를 펼친다.

젊은 신혼부부, 로빈슨 부부는 운 좋게 매우 싼 가격에 고급 아파트에 입주하게 되었다. 파티에서 이 이야기를 들은 포와로는 이상하게 생각하지만 헤이스팅스는 집에 문제가 있는 게 분명하다고 일축한다. 한편 미국에서는 해군 신형 잠수함 설계도 도난 사건이 발생하고, 잽 경감은 잠시 미 FBI 요원과 함께 일하게 된다. 그런데 FBI가 쫓는 남자가 로빈슨 부부 집 앞을 어슬렁거린다.

파리에서 열리는 군축 회담을 하루 앞두고 총리가 납치되는 사건이 발생한다. 버나드 도지 경은 수상이 납치됐다는 소식을 외부에 숨기고 은밀히 포와로에게 수사를 의뢰한다. 총리가 프랑스에서 납치됐다는 버나드 경의 말에도 포와로는 프랑스로 가지 않고 영국에서 수사를 계속 진행한다.

벨기에의 유명한 영화베우 마리 마벨이 '서방 별'이라는 다이아몬드를 훔치겠다는 익명의 협박 편지를 받는다. 그 다이아몬드와 짝을 이루는 '동방 별'을 가진 야들리 부인도 협박 편지를 받고 포와로에게 의뢰를 해 온다. 하지만 포와로가 동방 별을 확인하러 간 날 야들리 부인의 동방 별이 도둑을 맞고 만다.

포와로와 헤이스팅스 대위는 휴식을 취하기 위해 세인트루를 찾는다. 그곳에서 그들은 버클리 양을 알게 되고 최근 그녀에게 알 수 없는 사고가 몇 차례 일어났다는 사실을 듣는다. 포와로는 그 사고가 그녀의 목숨을 노린 범죄라는 것을 알아채고 수사에 돌입한다.

포와로와 레몬 양은 사건을 의뢰한 아멜리아 배로비를 만나러 가지만 이미 의뢰인은 사망한 후였다. 전날 화훼 박람회에서 의뢰인은 어딘가 이상한 태도로 포와로에게 빈 꽃씨 봉투를 건넸다. 스트리크닌이라는 독약을 먹고 사망한 의뢰인. 처음에는 피해자의 조카와 남편이 용의자로 의심을 받았지만, 러시아 출신 돌보미가 갑자기 도망가면서 잽 경감은 그녀를 범인으로 지목한다. 그런데 포와로는 다른 추리를 하는 것 같다.

런던 스코틀랜드 은행의 쇼 국장은 퀸 매리 호를 타고 백만 달러 가치의 자유공채를 미국으로 옮길 계획이다. 그런데 누군가 쇼 국장에게 독을 먹였다. 결국 앓아누운 국장 대신 부국장이 배에 승선하게 되고, 포와로와 헤이스팅스 대위가 채권을 지키러 동승한다. 그런데 배 위에서 채권이 사라지고, 도박 중독인 부국장이 범인으로 지목된다.

포와로는 플리머스로 열차를 타고 가다가 살해당한 플로렌스 캐링턴의 사건을 맡게 된다. 채굴 업계 거물인 피해자의 아버지는 사건을 의뢰하며, 딸에게 최근 별거 중인 남편이 돈을 요구했다고 설명한다. 게다가 한때 딸을 쫓아다녔던 백작까지 나타나 돈을 노리고 구혼을 했다는데, 포와로는 살해당한 피해자의 장신구 가방이 없어졌다는 데 주목한다.

포와로는 원유회에서 패션모델인 몰리 딘과 그의 약혼자인 존 해리슨을 만난다. 몰리의 찻점을 봐 주던 포와로는 컵에 묻어 있는 알 수 없는 립스틱을 보고 불길한 느낌을 받는다. 헤이스팅스가 찍은 사진을 보고 클로드 랭턴의 존재를 알게 된 포와로는 이 세 사람 사이에 심상치 않은 기운을 느끼고 큰 사건이 생기기 전에 막으려 수사에 착수한다.

어느 날 마스던 장원의 정원에서 위궤양을 앓고 있던 맬트레버스 씨가 사망한 채 발견된다. 시신의 목에 피가 가득 차 있어 다들 내출혈로 인한 질식사로 생각했지만 포와로는 뭔가 의심스러운 점을 발견하고 살인 사건임을 직감한다.

잽 경감이 연쇄 보석 강도 사건을 해결하지 못하면 해고될 위험에 처했다. 잽은 포와로에게 도움을 요청하고, 네 번째 사건이 발생하자 포와로와 헤이스팅스는 피해자인 마커스 하드먼의 집으로 향한다. 포와로는 거기서 만난 러시아 백작 부인, 베라 로사코프에게 푹 빠진 것 같다. 잽이 압박감에 괴로워하는 동안 시간은 속절없이 흐르고, 헤이스팅스와 레몬 양은 포와로 대신 사건을 해결하기로 결심한다.

포와로는 지인으로부터 마거리트 클레이튼이라는 친구의 안전이 걱정되니 살펴봐 달라는 부탁을 받는다. 다혈질인 남편에게 살해당할 것 같다는 것이다. 포와로는 일단 문제의 남편을 만나러 파티에 참석하지만 남편은 나타나지 않는다. 다음 날, 수많은 사람들이 파티를 즐겼던 그 방의 커다란 상자에 남편의 시체가 들어 있었다는 사실이 밝혀진다.

이집트의 왕자 파루크는 값비싼 왕실의 보석을 처음 만난 여자에게 맡겼다가 도둑을 맞는다. 헤이스팅스도 레몬 양도 없이 혼자 크리스마스를 보내려 했던 포와로는 보석의 존재를알고 있다는 레이시 가족의 집에 초대된다. 가족은 화목해 보이지만, 고고학자라는 레이시 씨는 경제적 어려움을 겪고 있으며 손녀의 남자친구도 어딘가 이상하다. 포와로는 아이들과 함께 함정을 파기로 한다.

포와로와 헤이스팅스는 가면무도회인 승전 무도회에 참석한다. 하지만 분위기가 한창 무르익을 무렵인 자정에 참석자 중 한 명인 크론쇼 경이 칼에 찔린 채 발견된다. 그리고 다음 날 크론쇼 경의 연인인 코트니 양도 코카인 과다 복용으로 숨진 채 발견된다. 포와로가 있던 장소에서 두 명이 사망하자 언론은 그를 조롱하고 이에 분노한 포와로는 사건 수사에 매진한다.

뇌조 요리를 먹기 위해 뇌조 사냥을 떠난 포와로와 헤이스팅스. 사냥을 마친 그날 밤, 사냥터의 주인인 해리가 살해당하는 사건이 발생한다. 그리고 다음 날 아침 범인을 목격한 임시 가정부 미들턴 부인이 홀연히 사라진다. 설상가상으로 포와로는 열병에 걸려 침대에서 일어나지 못한다. 이러한 상황에서도 포와로는 사건 해결을 위해 최선을 다한다.

어느 날 포와로는 ABC라는 인물에게서 범행을 예고하는 편지를 받는다. 그리고 범행을 예고한 날 앨리스 애셔 부인이 사망한다. 이후 ABC는 지속적으로 범행 예고 편지를 보내며 연쇄 살인을 저지른다. 발생한 살인 사건들을 조사해 봐도 피해자의 이름이 특정 알파벳으로 시작되는 것 말고는 다른 연관성이 발견되지 않는다.

파리에서 런던으로 돌아오는 비행기 내에서 살인 사건이 발생한다. 피해자는 상류층을 상대로 사채업을 하는 마리 지젤 부인이고, 살인 도구는 독침으로 추정되는 상황. 과연 살인범은 어떻게 그 많은 시선을 피해 독침을 쏠 수 있었을까?

치료를 위해 치과에 간 포와로. 그런데 포와로가 떠나고 잠시 후, 치과 의사 몰리 씨가 숨진 채 발견된다. 자살이 추정되는 상황이지만 포와로는 살인을 의심한다. 영향력 있는 은행가 블런트, 젊은 파시스트 카터, 최근 인도에서 돌아온 암베리오티스, 그리고 마찬가지로 인도에 다녀온 세인스버리 실 등 당일 치과에 방문한 환자들이 용의선상에 오른다.

포와로는 이집트의 왕가의 계곡에서 벌어지는 잇단 살인 사건을 해결하러 나선다. 고대 무덤에 들어간 직후 심장마비로 사망한 존 윌라드 경에 이어, 다른 발굴대 대원들도 하나둘 목숨을 잃기 시작한다. 고대 무덤을 침범한 죄로 저주를 받았다는 소문이 퍼지는 가운데, 포와로와 헤이스팅스는 사건의 전말을 파헤친다.

포와로는 벨기에 미니 조각상을 수집한다는 루벤 아츠웰을 만나러 간다. 그런데 저녁 식사 후 루벤이 갑자기 시체로 발견되고, 포와로는 수사를 시작하지만 식구들과 고용인은 모두 거만하고 못된 루벤을 증오하는 것 같다.

포와로는 과거에 해결하지 못했던 사건을 다시 맞닥뜨린다. 2년 전, 부에노스아이레스의 한 식당에서 식사를 하던 포와로는 아이리스라는 이름의 여성이 독살당하는 광경을 목격한다. 그러나 의문점을 제대로 조사하기도 전에 쿠데타가 발생하고, 포와로는 강제로 출국한다. 시간이 흐른 지금, 포와로가 다시 사건을 해결하러 나선다.

1926년, 앤드류 마시는 주변 사람들에게 막대한 재산을 나누어 주기 위해 유언장을 작성한다. 그런데 가장 어린 피후견인, 바이올렛은 여자라는 이유로 유언장에서 누락된다. 10년 후, 시한부 선고를 받은 앤드류는 뒤늦게 바이올렛에게 전 재산을 물려주려고 유언장 수정을 계획하지만 느닷없이 심부전으로 사망한다. 앤드류와 친분이 있는 포와로는 주변 사람들을 조사하기 시작한다.

포와로와 헤이스팅스는 포스카티니 백작의 살인 사건을 수사하게 된다. 백작의 하인, 그레이브스는 우연히도 레몬 양과 사귀고 있는 사람이었는데, 죽은 백작이 이탈리아 정부를 위해 일했으며 기밀 서류로 인해 협박을 당하고 있었다고 진술한다. 이탈리아 대사관에서도 정보 제공을 거부하며 사건은 미궁에 빠진다.

벨기에 정부에서 작위를 받게 된 잽 경감과 함께 브뤼셀로 떠난 포와로는 오랜 경찰 친구를 만나 20년 전 사건에 관한 이야기를 나눈다. 젊은 경찰관이었던 포와로는 버지니 메나라는 아름다운 여성의 부탁으로 폴 데룰라의 의문사를 수사하게 된다. 경찰에서는 폴이 심부전으로 죽었다고 판단하지만, 포와로는 폴이 먹던 초콜릿에 주목한다.

포와로는 앤틱 거울 경매장에 갔다가 거만한 부자, 저베스 체비닉스를 만난다. 체비닉스는 자신이 사기를 당한 것 같다며 수사를 의뢰하고, 체비닉스 저택에 찾아간 포와로는 수천 년 전 죽은 영혼과 대화를 나눈다는 저베스의 부인을 만난다. 그리고 그 날 저녁, 체비닉스가 총에 맞은 채 발견된다. 모두 자살이라고 생각하지만 포와로의 추측은 다르다.

포와로는 의사의 권고를 따라 휴양지의 한 호텔로 휴가를 간다. 호텔에서 만난 연극 제작자, 오펄슨은 러시아의 황제가 무용수에게 하사했다는 값비싼 진주 목걸이를 공연에 사용해 홍보 효과를 노린다. 그런데 모두 파티에 간 사이 진주 목걸이가 사라지고, 당시 방에 있었던 고용인 셀레스틴과 호텔 직원 그레이스가 용의자로 지목된다.

크리스마스를 앞둔 어느 날 포와로는 시미온 리라는 사람으로부터 크리스마스 연휴에 자신의 저택에 머물러 달라는 요청을 받는다. 그런데 포와로와 시미온의 자녀들이 모두 모인 날 밤 시미온은 잠긴 자신의 방 안에서 죽은 채 발견된다. 때마침 그 저택을 들른 서그던 경정이 포와로와 함께 범인을 찾기 위해 수사를 시작한다.

레몬 양의 언니가 운영하는 학생 숙소에서 벌어진 살인 사건. 그리고 과거에 일어난 유명 정치인의 살인 스캔들. 포와로는 과연 어떻게 이 두 사건을 해결할 것인가?

헤이스팅스와 함께 프랑스에 놀러 간 포와로. 그곳에서 사건을 의뢰한 폴 레널드 씨가 다음날 죽은 채 발견되는데… 10년 전, 영국에서 벌어진 희대의 살인과 어떤 관련이 있는 걸까? 라이벌 지로 형사와의 내기에 콧수염을 건 포와로는 과연 사건을 해결할 수 있을 것인가?

가족에게 살해당할까 봐 걱정하던 에밀리 부인은 포와로에게 해결책을 묻는다. 유언을 바꾸라는 포와로의 조언을 따랐지만, 에밀리 부인은 끝내 살해당하고 마는데... 유언을 노렸던 가족들의 소행이었을까? 아니면 다른 누군가였을까? 말하지 못하는 목격자의 도움으로, 포와로는 사건을 해결할 수 있을까?

유능한 사립탐정으로 명성을 떨치던 포와로는 은퇴 후 범죄가 가득한 도시를 떠나 평온한 시골 마을 킹스 애보트에 정착한다. 하지만 미망인 페라스 부인의 자살을 시작으로 동네 유지인 애크로이드가 자택에서 살해당하는 사건이 일어나며 마을이 발칵 뒤집히게 된다. 펀리 저택에서 의붓아들 랄프, 죽은 형의 부인과 조카딸 플로라, 비서 레이몬드, 집사 파커, 그리고 하녀 어슐라와 함께 생활하던 애크로이드는 인색함으로 가족들과 마찰을 빚고 있었다.

유명한 여배우 제인 윌키슨은 에지웨어 경의 부인이기도 하다. 에지웨어 경에게 이혼을 요구하던 부인은 한밤중 집으로 찾아와 남편을 죽이고 사라진다. 집사와 경의 비서는 밤중에 찾아온 사람은 제인 윌킨슨이 맞다고 주장한다. 하지만 그녀는 같은 시간에 13명이 모인 디너파티에 참석하고 있었고 파티 참석자들이 그녀의 알리바이를 두둔하자 사건은 미궁에 빠진다.

세인트매리 미드의 가싱톤 홀 서재에서 난데없이 금발 머리 여자의 시신이 발견된다. 가싱톤 홀에 사는 돌리와 아서는 물론 하인들도 전혀 모르는 사람이라, 돌리는 마플에게 도움을 청한다.

세인트매리 미드에 살고 있는 미스 마플. 그곳은 전형적인 영국의 시골로 모두 남의 일을 말하기 좋아하고 소문이 금방 퍼져 비밀이 좀처럼 없는 마을이다. 레오나드 목사는 훨씬 어린 그리셀다를 아내로 맞아 행복하게 살고 있고, 로렌스 레딩이라는 젊은 화가에게 정원 별채를 내준다.

제인 마플의 친구 엘즈페스가 그녀를 만나러 가려고 패딩턴에서 기차를 탄다. 그런데 평행 선로에서 다른 기차와 나란히 달리던 중 옆의 기차에서 누군가 여자의 목을 졸라 살해하는 장면을 목격한다. 참고로, 국내 소설 정발판 중 해문출판사 판본은 이 항목의 제목과 같은 '회상 속의 살인(Murder in retrospect)'으로, 황금가지판은 '다섯 마리 아기 돼지(Five little pigs)'로 나와있다. '회상 속의 살인'은 미국 출판명, '다섯 마리 아기 돼지'는 영국 출판명. 영어 위키피디아 항목은 '다섯 마리 아기 돼지'로 되어있다.

치핑 클레그혼이란 한 시골 마을에 흥미로운 일이 일어났다. 그곳 지방 신문에 그날 살인이 일어날 거라는 공고가 실린 것이다. 장소는 레티샤 블랙록 양이 사는 리틀패독스였다. 모두 살인을 목격하러 와도 좋다는 내용까지 실려 있어, 호기심에 찬 마을 주민들은 살인이 일어난다는 시각에 레티샤의 집으로 찾아간다.

재클린은 가난한 연인 사이먼을 위해 친구에게 일자리를 부탁하지만 돈과 미모를 다 갖춘 친구 리넷은 사이먼을 보고 첫 눈에 반해 결혼까지 한다. 그 후 재클린은 두 사람이 가는 곳마다 쫓아다니며 훼방을 놓는데…

할로 저택의 안주인 루시 앵커텔은 주말에 앵커텔 가문 사람들을 초대한다. 앵커텔 부인은 불길한 예감에 사로잡혀 근처 별장에 묵고 있는 포와로를 부른다. 성공한 의사 존 크리스토는 아내 거다와 함께 저택에 오지만 실제 관심은 정부 헨리에타 세버네이크에게 있다.

러시아의 캐서린 왕비가 가지고 있던 세계 최대의 루비 '불의 심장'은 붉은 피로 얼룩진 역사를 지니고 있다. 그러나 이 보석을 차지하기 위해 여인들은 죽음도 두려워 하지 않는다.

대자산가 리처드 애버네티의 갑작스러운 죽음으로 애버네티 가의 가족을 포함한 친척들이 장례식에 모인다. 애버네티 가 사람들은 리처드가 아내도 자식도 없이, 평소 조카인 조지를 아껴했기에 당연히 유산을 조지에게 물려줄 거라 예상했지만, 뜻밖에도 조지를 제외한 나머지 가족들에게 상속한다는 유언장을 남긴다.

티눈약을 팔아 대부호가 된 리처드 애버네티는 후계자 없이 갑자기 사망한다. 장례식 날, 막내 여동생이 리처드가 살해된 거라는 의혹을 뿌리고 바로 다음 날 여동생 코라가 처참히 살해된다. 그러자 남은 가족들 사이에서 불안이 퍼지고 유산 상속 문제로 집안이 삐걱거린다. 이에 유산집행자 엔트위슬 변호사는 포와로에게 사건을 의뢰한다.

포와로는 클로드 가문의 제레미란 사람을 만나러 간 곳에서 우연히 클로드의 미망인에 관한 얘기를 듣는다. 어린 나이에 결혼을 해 미망인까지 된 로잘린이 유산을 차지하게 되자 가족들은 모두 그녀에게 적대감을 보인다.

브로디니라는 평화로운 마을에 살인사건이 발생한다. 파출부 일을 하던 맥긴티 부인이 머리에 둔탁한 흉기를 맞고 즉사하고, 그 집에 하숙하던 제임스 벤틀리라는 청년이 사형선고를 받는다. 하지만 사건을 담당했던 스펜스 총경은 범인의 무죄를 주장하면서 옛 친구 포와로에게 조사를 요청한다.

중동의 한 작은 나라의 젊은 왕이 영국에서 공부를 마치고 돌아와 고국의 선진화를 꾀한다. 하지만 그의 급진정책은 기득권의 반발을 사고 그는 언제 살해당할지 모르는 처지가 된다. 왕은 유사시를 대비해 고가의 보석들을 친구에게 몰래 반출해줄 것을 부탁한다. 친구는 자신의 누이를 찾아가지만 부재중인 관계로 누이의 물건 속에 보석을 숨겨둔다.

어느 날 포와로 앞에 젊은 아가씨가 나타나 자신이 살인을 저질렀을 지도 모른다는 얘기만 하고 홀연히 사라진다. 올리버 부인의 도움으로 그 아가씨가노마 레스태릭이라는 이름의 세 번째 여자 - 첫 번째 여자가 아파트를 얻어 두 번째 여자한테 세를 놓고, 남는 방을 다시 세 번째 여자에게 세를 놓는다 - 라는 사실을 알게 된다.

중동을 배경으로 펼쳐지는 미묘한 살인사건 이야기. 포와로는 고대 이집트의 발굴현장에서 한 고고학자의 부인이 일광욕 도중 사망하는 사건을 우연히 맡게 된다. 용의자는 그녀의 괴롭힘을 당하던 의붓아들과 딸들. 그리고 주변의 몇 사람이지만 모두 자신의 알리바이를 갖고 있어 쉽게 범인을 찾지는 못 한다.

에르퀼 포와로는 오랜 친구인 찰스 카트라이트 경의 초대를 받아 콘웰에 있는 그의 저택을 방문한다. 찰스 경은 최근에 은퇴한 꽤 유명한 배우였다. 찰스의 저택에는 어릴 때부터 절친했던 바솔로뮤 경도 와 있었고 그는 정신과 의사였다.

할로윈을 맞아 우드리커먼의 한 저택에서 파티가 열린다. 드레이크 부인이 동네 사람들과 아이들을 초대해 파티를 연 것이다.

이스탄불에 갔던 포와로는 런던 경찰청의 급한 연락을 받고 밤에 칼레로 가는 열차에 오른다. 그런데 흥미롭게도 그 객차에는 여러 나라에서 온 다양한 부류의 사람들이 모여 있었다.

쉴라 웨브는 카벤디쉬 비서 회사에서 일하는 젊은 타이피스트다. 어느 날 페브마쉬라는 부인이 쉴라에게 타이핑 서비스를 요청하자 그녀의 집으로 가서 아무도 없지만 지시받은 대로 거실에서 부인을 기다린다.

올해의 추리 소설 작가 상을 받기 위해 참석한 연회에서 올리버 부인은 버튼 콕스 부인이라고 자신을 소개하는 한 여자를 만난다. 버튼 콕스 부인은 올리버 부인의 대녀인 실리아 레이븐스크로프트의 이야기를 불쑥 꺼내며 13년 전 있었던 실리아의 부모의 미스터리한 죽음에 대해 캐묻는다.

억만장자 미국인 라일랜드가 주최한 체스 대결에 간 포와로는 오랜 친구 재프 경정을 만난다. 그곳에서 저명한 천재 여과학자인 올리비에 부인과 세계를 주무르는 중국의 거물 리창옌을 알게 된다. 라일랜드와의 체스 시합을 하던 러시아의 체스 명인은 경기 중 갑자기 세상을 떠나고 기묘한 살인 사건이 연이어 벌어진다.

나스 저택으로 급히 와달라는 올리버 부인의 전보를 받은 포와로는 시골로 향한다. 호화로운 나스 저택의 부유한 주인인 조지 스텁스 경과 아름답지만 정신 지체에 시달리는 해티 스텁스 부인이 주최하는 축제에서 살인자 찾기를 기획해달라는 부탁을 받은 올리버 부인이 무엇인가 잘못되어간다는 느낌을 강하게 받고 진짜 살인이 일어날 것만 같은 예감에 포와로에게 도움을 요청한 것이었다.

살인을 즐기며 보석과 그림을 훔치는 도둑 마레스코를 잡기 위해 위장 수사를 하던 포와로는 미끼 역할을 하던 젊은 여인 루신다를 지켜주겠노라 호언장담하지만 포와로의 약속이 무색하게 루신다는 처참하게 살해당하고 보석과 그림까지 도둑맞고 만다. 여인의 죽음에 대한 죄의식과 괴로움으로 몇 개월의 고통스러운 삶을 보내던 포와로는 절친한 친구 버튼 박사의 권유로 드라이브를 가던 중 성실한 운전수 테드 윌리엄스의 딱한 사정을 듣게 된다.

헤이스팅스 대위는 포와로와 처음 살인 사건을 해결했던 장소인 스타일스 저택에서 회포를 풀자는 포와로의 제안을 받고 그곳으로 향한다. 주인장 내외와 손님들은 평범하고 별다를 것 없어 보였지만 포와로는 이들 사이에 살인자가 있다며 살인자를 막아야 한다고 주장한다.