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뛰어난 강력계 형사이자 법의학 심리학자 앨릭스 크로스의 이야기를 다루는 워싱턴 DC 배경의 범죄 드라마. 크로스의 개인적인 어려움은 형사 경력뿐만 아니라 크로스의 삶을 흔든다.
워싱턴 DC의 형사 앨릭스 크로스는 무참히 살해된 흑인 생명권 운동가의 사건을 해결하라는 요청을 받는다.
에미르 굿스피드의 살인 사건 이야기가 DC에 들불처럼 퍼지며 다른 이들까지 사건으로 인한 피해를 보는 한편, DC의 정계 실세인 에드 램지는 자신의 다음 희생자인 젊은 예술 애호가 섀넌 위트머를 유혹한다.
크로스는 에미르 살해 사건과 관련된 집을 급습한다. 용의자는 현장에서 도주하는 데 성공하지만, 워싱턴 DC의 소수 엘리트로 용의자 목록을 좁힐 수 있게 하는 독특한 증거를 남기고 만다.
자신을 바짝 뒤쫓는 크로스로 인해 에드 램지가 새로운 살인 장소를 마련하는 한편, 디어드레 놀런과 관련된 정체불명의 누군가가 계속해서 크로스 가족을 괴롭힌다.
크로스와 엘은 에드 램지의 생일 파티를 위해 램지의 집에서 식사를 하게 된다. 하지만 램지의 다음 희생자가 그 집에 있다는 사실을 크로스가 알게 되며 파티의 분위기는 어두워진다.
크로스가 새로운 단서를 찾으며 아들 데이먼과 함께 필라델피아로 향한다. 필라델피아로 향하는 길, 마리아의 죽음에서 비롯된 슬픔으로 부자지간이 다시 가까워진다.
섀넌 위트머의 죽음을 앞두고 하염없이 시간이 흘러가는 가운데, 크로스는 에드 램지와의 거리를 좁혀 간다. 과연 크로스는 제시간에 도착할 수 있을까?
크로스는 가족을 보호하려던 자신의 선택이 가족을 더 위험에 빠뜨렸다는 사실을 깨닫고, 사랑하는 이들을 구하기 위해 시간과의 싸움을 벌인다.
억만장자 랜스 듀랜드의 목숨이 위협받자, 앨릭스 크로스가 움직인다. 살인범을 찾으려면 미국을 먹여 살리는 이 남자를 죽이려는 이유가 무엇인지부터 밝혀야 한다.
수사가 진전되면서 감시 카메라 영상 속 소름 끼치는 미소의 주인공을 쫓아 시카고로 향한다. 한편 케일라의 개인적인 임무는 비극을 맞이한다.
지하철에서 단서를 찾은 후, 크로스의 수사 팀은 용의자를 쫓아 텍사스로 향한다. 이곳에서 국토안보부와 협력하며 또 다른 범죄 조직을 밝혀야만 한다.
자경단원 두 사람이 플로리다의 호텔방에서 만나 정의를 구현할 계획을 세운다. 그러나 이 관계가 목숨을 위협하자 둘은 불가능한 결단을 내린다. 바로 오직 한 사람만 살아남는 것.
사건의 돌파구가 크로스와 케일라를 남은 자경단원에게 이끈다. 자경단원은 크로스가 특정 장소에서 만나 주면 자수할 것을 약속한다. 케일라는 이것이 함정일 가능성을 경고한다.
크로스는 증거를 해독해 자경단이 특정 순서대로 사람들을 살해한다는 것을 알아내고, 너무 늦기 전 다음 목표물을 구하기 위해 서두른다.
살해 대상 명단에 오른 이들이 급히 군사 기지로 대피한다. 대피소를 빽빽이 채운 억만장자들은 이곳에서 서로 공격하기 시작하고, 그러던 중 한 명이 사건을 뒤집을 수 있는 비밀을 폭로한다.
크로스와 케일라는 루스를 함정에 빠뜨리고자 한다. 루스는 함정에 빠지는 대신 억만장자 랜스 듀랜드를 상대로 정의를 구현할 증거를 크로스에게 건넨다.