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무명에서 출발해 미국의 20대 대통령직에 오른 제임스 가필드. 그리고 그를 암살한 찰스 기토. 두 남자를 둘러싼 이야기가 펼쳐진다.
1880년 공화당 전당대회. 오하이오주 하원의원 제임스 가필드와 막 출소한 전과자 찰스 기토의 인생이 완전히 뒤바뀐다.
대통령 선거일을 앞두고, 가필드는 오하이오 자택에 머물며 선거운동을 이어간다. 한편, 기토는 당 지도부에 잘 보이려 애쓴다.
백악관 내부의 배신으로 가필드의 내각 구성이 난항을 겪는다. 기토는 대통령 면담을 성사시키기 위해 온갖 방법을 동원한다.
가필드가 뉴욕 정치 기득권에 도전장을 내밀자, 콩클링이 공세에 나선다. 고립되고 절망한 기토는 역사를 바꿀 결정을 저울질한다.