지리산

2018년 여름. 지리산 국립공원 해동분소로 발령받은 신입 레인저 강현조는 출근 첫날부터 허겁지겁 구조현장으로 투입된다. 지리산에서 실종된 중학생, 살리려면 태풍이 오기 전에 한시라도 빨리 찾아야 한다. 산에서만큼은 독하고 가차 없어 일명 '서마귀'라 불리는 노련한 레인저 서이강과 조를 이뤄 수색에 나서는 현조. 폭풍우가 몰아치는 가운데 수많은 레인저가 목숨을 걸고 조난자를 찾아 나서지만 도저히 행방을 찾을 수가 없는데.. 그때 현조의 눈앞에 환상처럼 어떤 모습이 불현듯 펼쳐진다.

비번인 날에도 현조는 어김없이 지리산에 오른다. 꼭 찾아야 할 무언가가 있기 때문이다. 그런데 그때 또다시 환영처럼 보이는 장면들. 이번에도 누군가 위험에 처하는 것인가 불안해진 현조는 환영에서 봤던 소나무 군락지로 찾아간다. 그리고 그곳에서 1년 전 실종된 아버지의 유골을 찾는 아들과 마주친다. 한편 2020년 현재, 이강은 뜻밖의 인물에 대해 의구심을 갖게 되는데..

영산(靈山) 지리산의 기를 받기 위해 산에 오르는 수많은 사람들. 그들을 돕고 단속하느라 오늘도 다사다난한 국립공원 레인저들이다. 죽은 모친을 기리기 위해 지리산에 자주 오르던 금례 할머니가 실종됐다는 신고를 받고 산을 수색하던 이강과 현조는 지리산에 행군 훈련을 온 군부대와 마주친다. 그런데 군부대를 이끌던 훈련관이 뜻밖에도 현조를 알아본다.

이강의 부탁을 받고 표식을 남겨놓던 다원은 표식을 확인하다가 믿을 수 없는 장면을 목격한다. 생령이 된 현조가 남긴 흔적이었다. 이강은 표식이 가리키는 곳에서 사고를 당한 조난객을 구하고, 그 사람으로부터 놀라운 말을 듣게 된다. 그리고 과거 2018년에서는, 끔찍한 사고가 발생하면서 국립공원 레인저들과 마을 주민 사이에 감정의 골이 깊어진다.

양선이 사라졌다. 할아버지의 창고에서 감자 폭탄이 사라졌다는 사실을 알고 있던 양선은 무엇을 감추고 있는 것일까. 이강, 현조, 구영이 양선을 찾아 나서는데, 산속에서 겨우 발견한 양선의 앞에는 감자 폭탄이 놓여 있었다. 그리고 환영에서 보았던 손등의 할퀸 상처가 계속 신경 쓰이는 현조는 세욱이 범인이라는 증거를 찾기 위해 움직이기 시작한다.

지리산에 겨울이 찾아왔다. 모두가 들뜨고 설렌 크리스마스. 누구는 데이트를, 누구는 가족모임을 이유로 하나 둘 산을 내려가고, 결국 크리스마스에 대피소에 남아 근무하는 것은 이강과 현조 단둘뿐이다. 그런데 어쩐지 이강은 크리스마스라면 질색을 하며 치를 떠는데, 현조는 그것이 이강의 첫사랑과 얽힌 과거 때문이라는 사실을 알게 된다. 그리고 고요하고 평화로울 줄 알았던 크리스마스의 대피소는 뜻밖에도 유혈사태가 난무하는 사건 현장이 되고 만다.

설산에서의 사고 이후 혼수상태의 육체에서 떨어져 나와 지리산을 떠돌고 있던 현조의 생령. 이강과 다원은 산속에 현조의 생령이 있다는 사실을 알게 된다. 한편 과거 2019년의 봄, 건조한 날씨가 이어지며 산불 통제 기간이 시작된다. 이강과 현조는 환영 속에서 보였던 산불을 떠올리며 긴장을 놓지 못하는데.. 과연 걱정했던 대로 지리산에서 산불이 발생하고, 불길 속에서 현조와 이강은 각기 다른 위험에 처한다.

누군가 현조를 죽이려고 했다. 이강과 현조는 세욱에게 공범이 있었고, 그 범인이 산에서 사람들을 죽이고 있다는 사실을 깨닫는다. 범인을 잡기 위해 본격적으로 공조를 시작하는 이강과 현조. 그리고 2020년 현재, 이강은 현조의 생령에 대한 놀라운 비밀을 듣게 되는데.. 그 시각 다원에게는 예상치 못한 위기가 찾아온다.

2019년, 산신제를 준비하느라 분주한 가운데 레인저들은 각기 다른 걱정과 불안을 안고 있다. 이강과 일해, 구영 간에 시비가 붙어 감정의 골이 벌어지고, 대진은 다시 재개된 케이블카 추진운동을 바라보며 과거의 일이 떠올라 불길한 예감을 떨칠 수가 없다. 그리고 현조는 오래 전 폐허가 된 지리산 어느 산골마을에 대한 이야기를 듣게 되는데..

현조가 봤던 BJ의 영상 속 검은다리골 마을로 순찰을 가는 이강과 현조. 그런데 검은다리골에 도착한 두 사람은 길을 잃고 만다. 짙은 안개 속에서 계속 같은 장소를 맴도는 것이 마치 귀신에 홀린 것만 같은데.. 귀신뿐만이 아니었다. 안개 속에서 불쑥 나타나 두 사람을 향해 달려드는 수많은 도깨비불들까지! 그리고 정신없이 도망치던 이강과 현조는 버려진 은신처 안에서 무언가를 발견한다.

다원을 죽인 용의자로 체포된 대진. 그런 대진의 행적에 대해 알고 있는 사람이 찾아온다. 지리산을 떠나 본사에서 근무하고 있던 일해다. 대진이 무슨 일을 해 왔는지 전해 들은 이강은 범인에 대한 단서를 찾기 위해 구영, 일해와 함께 검은다리골 마을로 올라간다. 한편 2019년 여름, 마을 제사 준비를 돕던 현조는 '1995년 도원계곡 수해 사고'와 관련된 놀라운 사실을 깨닫는다.

예고 없이 내린 폭우로 지리산에 수해가 발생한다. 낙석이 떨어지고 산사태가 일어나 다리가 끊기면서 곳곳에는 고립 상황이 발생하고 사방에서 밀려드는 구조 신고에 레인저들은 쉴 틈 없이 구조에 나선다. 그 가운데 이강은 부상당한 조난자와 산중에 단둘이 남는다. 패닉이 된 상태로 이강을 뿌리치는 남자의 손에 끼워진 검은 장갑, 그런데 그 모습이 현조의 환영에서 보았던 검은 장갑의 모습과 겹쳐 보인다.

현조는 이번에 일어난 수해사고에도 범인이 관련됐다는 사실을 깨닫고 미리 범행을 막지 못한 자신을 탓하며 괴로워한다. 그리고 기필코 범인을 잡겠다고 다짐하며 사망한 피해자들 사이의 연관관계를 조사하기 시작한다. 한편 2020년 현재, 이강은 검은다리골 마을터에 홀로 남게 되는데, 몰래 그런 이강을 주시하는 누군가가 있다.

환영 속에 나타났던 범행 장소를 알아보고 미리 그곳에 숨어서 기다리고 있던 현조, 마침내 검은장갑을 낀 누군가가 나타난다. 전력을 다해 그 사람을 사로잡는 현조, 사로잡은 사람의 얼굴을 확인하는데 전혀 예상치 못한 인물이다. 그리고 2020년 현재, 이강은 구영과 일해에게 한 가지 부탁을 한다. 더 이상의 희생을 막고 범인을 잡을 절호의 기회였다.

비법정 구역을 순찰하던 레인저들은 어느 이상한 가족들을 만나고, 이강을 찾아온 낯선 여자는 슬픈 소식을 전한다. 한편 구영과 일해 역시 현조가 생령이 되어 산에 남아있다는 사실을 알게 되고, 이강을 비롯한 세 사람은 과거 검은다리골 마을과 관련된 정보와 기록을 조사하기 시작한다. 그리고 드디어 검은다리골 마을에서 벌어졌던 비극의 실체와 범인의 정체가 밝혀진다.

이강의 추궁에 변명조차 없는 솔, 자신이 범인이라는 증거가 있느냐며 오히려 이강을 비웃는다. 사실이다. 솔의 범행을 밝힐 증거가 없는 한 경찰도 움직이지 않을 것이다. 그런데 다음날 새벽, 솔이 조용히 집을 나서 어딘가로 향한다. 그리고 그런 솔의 뒤를 쫓는 구영과 일해. 이강은 초조하게 상황을 지켜본다. 솔을 잡을 수 있는 마지막 기회, 결코 놓쳐서는 안 된다. 한편, 숨겨놓은 증거물을 찾아 산을 헤매던 현조는 드디어 솔과 만나는데..